Мёртвые пляшут

По предложению некромейстера Флютрю неслышно топал, держась позади него шагах в десяти (ведь люди, идущие рядом по довольно узкому туннелю, представляют слишком хорошую мишень для метателя мёртвых шаров). Понимая, что впереди притаился враг, Флютрю не мог понять, почему Гны так и не погасил мёртвый огонёк над ладонью, но спросить о том не решался. Ничто так не привлечёт внимание притаившегося врага, и не отвлечёт от него внимание некромейстера, как разговор не вовремя.

Дальнейшие события показали, что Гны всё-таки знал, что делал. Когда из темноты с характерным едва слышимым шелестом стал приближаться мёртвый шар, некромейстер тут же метнул свой огонёк вверх и перед собой. Огонёк прилип к шершавому своду туннеля и высветил летящий навстречу Гны чёрный шар размером с человеческую голову.

Флютрю шарахнулся было от мёртвого шара, но некромейстер легко остановил прилетевший снаряд в воздухе и подвесил над своей правой ладонью. По поверхности мёртвого шара навстречу друг другу побежали серые и фиолетовые искорки, потом остались только фиолетовые.

— Этот шар теперь мой! — улыбнулся Гны в темноту. — И он мне пригодится.

В ответ донёсся шорох, сопровождаемый громкой бранью.

Щёлкнув пальцами левой руки, некромейстер произвёл ещё один мёртвый огонёк и метнул его далеко вперёд. Огонёк описал дугу и упал на пол, высветив скрючившуюся в непонятном усилии фигурку в коричневой некромантской мантии.

— Не советую, Плю! — в тоне Гны зазвенела угроза. — Помните: я не расположен вас щадить, а второй мёртвый шар мне пока что не нужен.

— Сгинь, предатель! — раздался вопль Плю, и новый мёртвый шар полетел в голову некромейстера.

Гны остановил и этот шар — с недобрым смешком. Теперь над каждой из его устремлённых к потолку ладоней в воздухе парило смертоносное изделие Плю.

Несчастный выскочка, видя, как произведённые им мёртвые шары перестают ему служить, весь аж надулся от досады и страстно зашептал слова заклинания. Флютрю почувствовал, что на сей раз Плю испрашивает у Владыки Смерти права на нечто особенное.

Плю захохотал, когда перед ним образовалось преизрядное облако тьмы, мгновенно принявшее форму шара. И этот шар, как не без содрогания заметил Флютрю, в диаметре превышал человеческий рост. От такого попробуй увернись в тесном туннельчике! Отшибинский некромант вжался в стену туннеля, готовясь в случае надобности перебежать к противоположной. Да только поможет ли?

— Сдохни, предатель Владыки Смерти! — с этими словами Плю отправил своё чудовищное творение в полёт, не оставляющий надежды на спасение ни для Гны, ни для Флютрю.

Однако, некромейстера величина последнего мёртвого шара, казалось, только позабавила. Стряхнув самый маленький из шаров, зависший над правой ладонью, Гны принял под свой контроль шар-великан. Подвесить такое чудо над ладонью не позволяла высота туннеля, а паря впереди, оно закрывало некромейстеру обзор, потому Гны поспешил отправить сие средоточие мёртвой силы в обратный путь.

Большой чёрный шар, легко посланный вперёд некромейстером, шёл на определённой высоте над полом туннеля, что позволило Плю пригнуться и избежать столкновения. Зато огромная каменная плита, перегородившая туннель за спиной мстительного выскочки, была в два счёта прободена насквозь. Судя по удовлетворению, мелькнувшему на лице Гны, именно эта плита и была целью отправленного им шара, а никак не простёршийся перед ней некромант.

Но Плю не унимался. Вскочив на ноги, он снова зашептал что-то угрожающее, и тогда Гны с досадливым вздохом бросил в него последний из оставшихся у него шаров. Поскольку Плю как раз творил заклинание, он не смог вовремя уклониться. Мёртвый шар величиной в полторы человеческих головы с мерзким чмоканьем вошёл в его грудную клетку и проделал сквозную дыру, захватив и ту важную область, где мёртвое сердце прокачивало по телу ценные бальзамы.

Мёртвый шар причиняет всякому мертвецу нечеловеческие страдания. И не только уничтожением мёртвой плоти, но даже — прикосновением к ней. Плю в какой-то миг заревел так, словно на его месте оказался раненный великан, но тут же смолк, ибо необходимый для крика воздух весь вышел в образовавшуюся дыру.

Должно быть, пытаясь разглядеть причинённую рану, Плю согнул шею и посмотрел сквозь себя. Этот взгляд ему, уж наверное, позволил бы убедиться, как сильно повреждены его органы, если бы голова и сама не провалилась в проделанную мёртвым шаром дыру. Ещё миг — и узел из мёртвого тела, продетого в самоё себя, шлёпнулся на каменный пол коридора, удивляя мир новым фасоном некромантской мантии.

— Как видите, Флютрю, путь открыт, — с чуть наигранной безмятежностью констатировал Гны, подходя к плите, продырявленной шаром-великаном, — и никак не скажешь, будто появление на нашем пути доброго Плю нам в том не помогло…

* * *

Пробитая мёртвым шаром плита в глубину составляла добрых два человеческих роста. За ней продолжался тот же туннель, только характер спуска изменялся. Гны и Флютрю в том быстро убедились, когда едва не полетели кубарем вниз.