Мёртвые пляшут

Дракон всё парил, человек прятался, музыка играла. Похоже, этого соискателя надо было долго подбадривать.

— Что меня удивляет, — Флютрю обернулся к некромейстеру, — так это участие дракона в посвящении посланников Смерти.

— Это не настоящие драконы. Так, имитация. Она нужна, чтобы создать у будущего посланника Смерти иллюзию победы над настоящим драконом.

— Иллюзию?

Гны усмехнулся:

— Само посвящение посланников Смерти — событие менее серьёзное, чем кажется им самим. Ясно, что какие-то преграды они преодолевают, но — не настоящие. Потому-то вполне самостоятельных рыцарей из них не выходит. Получаются своего рода карманные собачки на службе Владыке Смерти.

— А где-то есть самостоятельные рыцари? — встрял Пардр.

— Прежде было много рыцарских орденов, — припомнил Гны, — в одном Абалоне базировалось до четырёх десятков. Но то были ордена живых, они угасли или упразднены. Сейчас во всём западном мире, отошедшем за Порог Смерти, единственный действующий рыцарский орден — посланники Смерти. Рыцари ли они на самом деле? Ну, по крайней мере, они так о себе думают. На самом деле некрократия с рыцарством несовместима.

— Но как минимум двоих настоящих рыцарей из этого ордена я знаю, — внёс поправку Флютрю, — это Дрю из Дрона и Чичеро из Кройдона.

— С Чичеро и я встречался! — обрадовался знакомому имени Пардр. — Мы с ним освобождали замок Глюм от одного не в меру подлого великана…

Зрелище боя внизу пока не впечатляло. Видать, соискателю не так уж сильно хотелось войти в число ненастоящих рыцарей, он всё ещё заставлял имитацию дракона себя ждать. То-то и зрителей тянуло в отвлечённые рассуждения: об истории рыцарства, о коренном отличии подлинных драконов от каменных некромантских подделок.

Гны настаивал, что сущностное отличие подделок от настоящих драконов очень важно. Но не всем его правота казалась очевидной.

— По мне, так эти искусственные драконы мало чем отличаются от настоящих, — сказал Бром, — все они — страшилища. А что там у них в сущности — поди сравни!

— Ерунда. Сущность дракона определяет его возможности, — настаивал некромейстер, — например, в полёте.

— Так ведь и те летают, и другие! — заметил Бром.

— Летают, да по-разному. Я уже говорил, — напомнил Гны, — что полёт этих искусственных существ возможен исключительно в пределах заговорённых некромантами подземелий. Могу лишь добавить, что это, строго говоря, вовсе и не полёт, но притяжение к потолку, на который заранее наложено заклятие. На открытом пространстве ни горгульи, ни каменные драконы не взлетят. Именно потому Шестая раса не вторгается в небесный мировой ярус. Выше головы она просто не прыгнет!

И точно, подумал Флютрю, если бы каменные создания везде легко поднимались в воздух, было бы трудно понять, почему их до сих пор не отправляли штурмовать небесные замки.

Дракон внизу лениво завис над соискателем. Тот поглядел на врага и перебежал под другую колонну, чуть не волоча по полу тяжёлый двуручный молот. Человек, а за ним и дракон, скрылись из поля зрения собравшихся на балконе.

— Куда ж ты! Отсюда не видно! — в сердцах сплюнул Пардр.

— Со второго или третьего балкона должно быть видно хорошо, — прикинул Рэн, — вы разрешите, некромейстер? — он кивнул на карниз.

— Идём, — решил Гны, — правда, судя по поведению соискателя, зрелище нас разочарует.

Зрители не испугались разочарования. По карнизу шли в тишине: мелодия смолкла.

— А что это играло? — спросил Банн. — Вроде, знакомое произведение. У нас в Баларме его исполнял один волынщик…

— Это древняя песнь из Северного Заглюмья, — обернулся к нему Гны, — называется «Бочка для победителя».

— Ишь ты… Откуда такое название?

— В древности, когда на бой с небесными драконами выходили живые люди, в Заглюмье был такой обычай: за здоровье победителя в каждом трактире обязаны были выкатить бочку лучшего вина. Упивались целыми сёлами!

— А сейчас?

— Нас, мертвецов, вино не пьянит, — пожал плечами некромейстер, — о победах в подземелье над каменными драконами никто не узнает. Не будет победителю бочки, даже если заслужит.

Часть зрителей осталась на втором балконе, часть отправилась на третий, откуда участников поединка было видно ещё лучше, когда бой мертвеца и дракона, наконец, разгорелся. С первыми взмахами боевого молота героическая мелодия заиграла вновь.

Правда, взмахи, все как один, не достигали цели, хотя дракон, казалось, под них просто-таки подставлялся незащищённым каменным боком. В задачи дракона победа, наверное, не входила, иначе бы он быстрее атаковал, или хотя бы защищался.

— Тоже мне битва! — разочарованно протянул Пардр, и не пошёл её смотреть с третьего балкона, дарующего лучший обзор.

— Бедненький! — захихикала карлица Бокси.