Мёртвые пляшут

Риг окликнул одного из прохожих — сердитого бородавчатого карлика зелёного цвета. Тот, подумав, снизошёл до разговора и заверил стражника, что до статуи осталось всего ничего. А там рядом будет и мостик над потоком ядовитого тумана.

Спустя какое-то время Рэн различил на горизонте неясное очертание. По мере приближения оно обернулось многорукой и многорогой статуей с золотым факелом Счастливой Смерти в левой верхней руке.

Стражникам статуя заметно не понравилась. Они, конечно, уважали некрократию, Великую Смерть и Некрократические Свободы, но увидеть всё сие в образе арахноида, мягко говоря, не ожидали. С парой арахноидов, как помнил Рэн, у Рига и Омфала в Цанце вышла стычка, в которой погибли многие их товарищи.

Мост над туманным потоком, обнаруженный неподалёку от статуи, тоже охранялся шестирукими «чёрными пауками» — и не парочкой, а двенадцатью. Загородив проход, они встали, скрестив на груди средние пары рук, а командир-арахноид спросил:

— Кто таковы? Зачем идёте к Чертогам Владыки?

Риг из Герла поглядел на шестирукого с таким видом, словно не ожидал от него способности говорить, и медленно процедил:

— Мы ведём на суд Владыки Смерти интересных ему пленников с поверхности.

Недружелюбный тон ответа не укрылся от внимания командира стражей моста. Арахноид свёл воедино брови на и без того жутковатом лице и, подавая знак подчинённым, шевельнул пальцем одной из своих рук. В следующий миг Рига и Омфала схватили, отняли единственный меч, затем связали запястья заговорённой верёвкой.

Рэн с интересом рассматривал командира арахноидов: со своими тот изъяснялся исключительно знаками, причём едва заметными.

Когда колонна пленников увеличилась до шести человек, арахноид соизволил снова заговорить:

— Мы пропустим вас на суд Владыки. Хаби и Тачи вас проведут. Всех.

* * *

И снова дорога на суд к Владыке Смерти. Только-то и поменялось, что стражники. Шестирукие страшилища Хаби и Тачи заняли места людей Рига и Омфала, которые — в очередной раз — перешли в разряд пленников. Сколько таких замен состоялось с момента, когда на холме перед Цанцем некромейстер попросил Рэна его заместить? Многое менялось в этом путешествии, кроме единственного — направления движения. Вниз.

Теперь-то Рэн из Мэрта будет знать, что идея немножко спуститься, чтобы сразу подняться — верный самообман. Кто начал спускаться, тот дойдёт до самого дна. Удастся ли от этого дна оттолкнуться, чтобы, как стрела из лука, долететь до поверхности?

За мостом начался уклон. И вот уже идущие на суд к Владыке Смерти подошли к лестнице. Здесь им встретился новый отряд арахноидов — ещё больше, ещё мощнее, ещё ужасней.

Этот отряд стражей пропустил их на лестницу, не произнеся ни слова. Хаби и Тачи неуловимо быстрыми знаками показали всё необходимое. Такие знаки человеку не воспроизвести — конечностей не хватит.

Лестница Последнего Пути открылась во всей своей длине и богатстве. Спуск по крутым лестничным ступеням, инкрустированным золотом и драгоценными каменьями, затянулся ещё примерно на день. Подниматься-то здесь каково будет, упорно думал Рэн из Мэрта, хотя всё шло к тому, что не придётся подниматься. Последний путь — он один бывает.

Где-то на середине лестницы пленников Владыки встретила застава инсектоидов с какими-то чехлами или мешками наготове. Пока Хаби и Тачи знаками общались с командиром, Рэн всё думал, к чему эти чехлы. Но загадка прояснилась сама.

На головы соединённых верёвкой людей четверорукие образины напялили плотные мешки, не позволяющие подглядывать. Возможно, чтобы не узрели какие-то Владыкины секреты, либо чтобы не запомнили дорогу обратно. А может, мешки — для удобства отрубания голов?

Дальше вниз по лестнице пришлось пробираться чуть ли не на ощупь, опасаясь, как бы ненароком не споткнуться, увлекая за собой остальных под ноги страшным арахноидам: позвякивание мечей и тяжёлые шаги Хаби и Тачи раздавались теперь спереди.

Пару раз кто-то из пленников действительно падал, заставляя остальных садиться на ступеньки. Жестокие арахноиды в этом случае равнодушно пинали виновника. Судя по вскрикам, пинали болезненно. В первый раз досталось Пардру из Ы, во второй — стражнику Омфалу.

Потом лестница закончилась и пленников повели по мостам над какой-то уходящей глубоко вниз широкой площадью. Снизу доносился слабый шум, словно там, в глубине, огромное множество шахтёров орудовали кирками. Знаменитые золотые рудники? Очень может быть!..

Рэн усмехнулся про себя, заметив, что по дороге снова пытается всё запоминать. И зачем, спрашивается? А чтобы передать добытые сведения некромейстеру Гны. Ну что ты сделаешь с этой привычкой!

Дальше шли по каким-то ветвящимся коридорам. Должно быть, арахноиды нарочно пытались запутать пленников, уводя их от основной дороги. Но Рэн всё же не потерялся. Он даже предугадал момент, когда Хаби и Тачи вывели их снова на основную дорогу.

А ещё через день ходьбы, перемежающейся петлянием по мостам и кривым переходам, Рэн точно так же предугадал час приближения к мёртвым чертогам. Талант предсказателя открылся, что ли?