Мёртвые пляшут

Когда бездна обернулась тёмным наклонным туннелем, Пардр громко выругался, и Рэн догадался, в чём дело. В обиде на себя. Совсем недавно Пардр дерзостно провоцировал арахноида, чтобы только не добраться до пыточной, но стоило у карлика-некроманта взяться непонятному решению всех уничтожить — и вот уже пытки предпочтены погибели. Но по мере скольжения во тьме сомнения берут своё. Что хорошего может ждать внизу? Не разглядишь — нет с ними Гны с его мёртвыми огоньками.

Первыми — весьма жёстко — грохнулись о чернокаменное дно Бром из Цанца и Пардр из Ы. Остальные сверзились уже на них.

Сняв с лица ногу Рига из Герла, любопытный Рэн осмотрелся. Глубокая прямоугольная яма с отвесными стенами. Наклонный туннель, по которому доставляют узников, и не может заканчиваться иначе. У края стоят и заглядывают вниз арахноиды — как же без них?

И одна особенная тварь, похожая на серый мешок с воронками вместо глаз и ушей. Рэн о таких слышал, а вот видеть не доводилось. Лучшие палачи среди всей Шестой расы — вот что приходилось слышать. И не от кого попало — от пыточных дел мастера замка Баларм.

— Где сопровождающие? — недоумённо забубнил мешок. Звук долетал не иначе, как через какие-то поры внизу выпуклого живота.

— Мы сопровождающие! — хором признались Риг и Омфал.

Смех существа оказался столь же глухим и не заразительным, как и речь. Отсмеявшись, мешок заметил:

— Сопровождающим руки не вяжут магическими верёвками. Нет смысла. Где арахноиды? — вопрос прозвучал грозно.

Тут подал голос Рэн. Он подтвердил, что Риг и Омфал сопровождали пленников к Владыке Смерти, но на подходе к его чертогам им дали новых провожатых из числа шестируких.

— Ну так где они? — терпеливо спросил мешок.

— Их убил карлик-некромант в Чёрном чертоге.

— За что? — мешок как будто нахмурился.

— Они случайно услышали его имя…

— Ах вот, в чём дело! — теперь мешок понял. — А с каким вопросом Владыка вас послал ко мне?

— Так ведь послал нас не Владыка Смерти, а всё тот же карлик… Знаете, похожий на свинью. И у Владыки он ничего не спрашивал, что обидно.

Риг и Омфал поспешно подтвердили слова Рэна.

Мешок немного помедлил, потом приказал арахноидам вытянуть из ямы людей и проводить в пыточный архив, сам же ушёл вперёд, что-то обдумывая. Расторопные шестирукие стражники быстро его нагнали, ведя за верёвку пленников.

Шли так быстро, что Рэн мало что успел рассмотреть. Он совсем не увидел традиционного пыточного оборудования, чему, впрочем, не сильно обрадовался. Один мёртвый шар способен произвести столько боли, что не воспроизведёшь никакими тисками, клещами, дыбами да раскалённой решёткой.

— Итак, вы посланы карликом? — полуобернулся мешок, толкая одну из низеньких дверей коридора.

— Это так! Владыка Смерти никаким образом не выразил своего решения…

— Проходите, — мешок указал на отворённую дверь и первым за ней скрылся.

Здесь тоже не было пыточного инструмента. Только бумаги, аккуратно разложенные на стеллажах.

Когда пленники зашли, палач уже листал «Журнал регистрации пыточных актов» в поисках чистых страниц. Найдя их в самом конце тома, предложил Рэну и товарищам назваться. Сам и записал, добавляя собственные наблюдения:

— «Рэн из Мэрта, Пардр из Ы, Бром из Цанца, Риг из Герла, Омфал из Шкмо, а с ними три руки, отделённые не без посредства мёртвых шаров…»

Показалось, или к Рэну, Ригу и Омфалу мешок проникся доверием? Воронки его глаз приобрели добродушные очертания:

— Проголодались с дороги? Отведайте пищи мёртвых. Тупи!

Вошёл арахноид Тупи с подносом. На нём стояло глубокое блюдо, доверху наполненное густым бальзамом. Там плавали бежевые многоножки весьма внушительных размеров. И очень дорогие.

— Вы нам не верите? — проницательно спросил Рэн. — Думаете, среди нас есть живые, которые не смогут откушать этой пищи?

Мешок улыбнулся воронками глаз:

— Живые сюда не смогли бы спуститься. Но порядок есть порядок. Откушайте по одному насекомому!

Пятеро пленников, натягивая сковывающую запястья верёвку, потянулись за многоножками, взяли по одной, разжевали.

— Это не простая пища мёртвых, — объяснял мешок пленникам, пока те ели, — а Вестники Правды. Кто их откушал, в ближайшее время не соврёт.

Ну вот, подумалось Рэну: этого только не хватало! Он уже дожёвывал вероломное насекомое, когда мешок обратился к нему с вопросом:

— Что случилось в Чёрном чертоге Владыки Смерти?

— Я же говорил, — начал было Рэн, но дознаватель его прервал:

— Я не вас спрашиваю!

Рэн покорно заткнулся, и тогда его голосом заговорил кто-то другой. Неужто многоножка?

— Владыка Смерти не стал разговаривать с пленниками, — сообщил этот кто-то другой, — их судьбу взялся определить карлик, происходящий из Седьмой расы, именуемый Кабаном, а по настоящему имени — Гроком. Карлика узнала его мать, случившаяся среди пленников. Желая скрыть своё настоящее имя, карлик… — голос звучал с незнакомыми интонациями. Монотонными, вялыми, безразличными.

— Кто говорит? — в страхе пролепетал Рэн.

— Не перебивать! — возмущённо ухнул мешок.

Но тот, кто говорил, Рэну ответил: