Мертвые в прятки не играют

На конечной станции, в Луге, меня растолкала одна пассажирка. Она давно уже наблюдала за мной... Отвела к себе домой, осмотрела и сказала, что без медицинской помощи здесь не обойтись. В больницу меня положили по чужому паспорту, сделали все необходимое – там что-то было связано с последствиями домашних родов, – а потом та же женщина забрала меня к себе.

Прожила я у нее, помню, месяца четыре. Летом к ней из Одессы приехал ее племянник. Через две недели он уехал и забрал меня с собой. Год мы жили в Одессе, потом он сделал мне другие документы и взял с собой в Америку.

Как вы догадываетесь, мой новый друг был бандитом, мафиози. Еще до прошлого года его фамилия регулярно мелькала в вашей печати. Поэтому не стану раскрывать его имени, назову его просто – Одессит. В Америку он отправился со своей боевой группой. В России уже начинались перемены, и нужно было срочно осваивать новое пространство и заводить новые контакты.

Мы поселились в Нью-Йорке. Я быстро освоила язык, потому что каждый день ходила в Синема-Виллидж, на дневной сеанс. Через полгода прямо в кинотеатре ко мне подошел специальный агент. Он предложил сотрудничать с ними в обмен на защиту и новую чистую биографию.

Я согласилась – и тут же попала под программу защиты свидетелей. На суде выступала в балахоне, под маской, голос мой был изменен. Хотя, думаю, Одессит все равно догадался, кто его сдал. В общем, он и его ребята получили не слишком большие сроки, а я – новые документы.

Если по прежним документам я была на пять лет старше своего настоящего возраста, то по новым документам мой подлинный возраст немного приуменьшили и определили в приют в другом штате. Оттуда меня очень скоро забрали в приемную семью. Через полгода я уже была настоящей американской девчонкой – училась в колледже, играла в волейбол.

Потом вышла замуж. Муж попался не слишком удачный, имел проблемы с алкоголем, постоянно терял работу. Я тогда работала журналисткой на местном радио, одна тянула семью. Пыталась его лечить... Но когда увидела, что дело не меняется к лучшему, развелась и переехала в Нью-Йорк. И устроилась работать на телевидение.

Там я и познакомилась с Алексом Майлингартом. Он тогда уже очень увлекался Россией, планировал написать о ней книги, изучал язык и культуру. Часто ездил сюда и всякий раз приглашал меня поехать вместе с ним. От каждого такого приглашения я просто теряла разум. Мне очень хотелось согласиться, но я понимала, как это опасно. Одессит к тому времени уже вышел на свободу и вернулся на родину. А мне было рекомендовано в течение десяти лет не соваться в Россию, и на таможне могли возникнуть проблемы.

Алекс очень трогательно объяснял мне, что не нужно бояться России, там совсем не так ужасно, как говорят, да и русские – очень душевные и славные люди. Когда не стало сил терпеть эти постоянные разговоры, я созналась ему во всем. Как вы понимаете, я сильно рисковала. Но Алекс понял меня и не стал осуждать за мое прошлое. Из следующей поездки в Россию он привез сведения о моих родителях и о дочери, которую я считала навсегда потерянной для себя.

Тем временем мои дети подросли. А в России убили Одессита, и теперь путь на родину для меня был открыт. Но я все оттягивала эту поездку, отговаривалась тем, что Пэт и Майкл еще слишком малы, чтобы оставить их или взять с собой.

Не знаю, как это объяснить... Когда-то мне казалось, что чем более загадочным будет мое исчезновение, тем проще когда-нибудь будет вернуться домой. Теперь же, напротив, мне хотелось досконально объяснить близким и самой себе, что заставило меня поступить именно так. Тогда я попробовала написать роман о том, что случилось со мной. Книга была принята в печать – и я поняла, что у меня больше не осталось отговорок.

Тем более что Алекс получил новое назначение в Питер и взял с собой Майкла. Подозреваю, таким образом он хотел меня подстегнуть – ведь я не могла долго не видеть сына.

Стася слегка закашлялась, прикрывая рот изящной рукой, Сашка подсунула ей под нос чашку с остывшим чаем. Координатор молчал, только смотрел на гостью молящими глазами. Она поняла его взгляд – и улыбнулась уголком рта.

– Ну, я вижу, пора от собственной биографии переходить к последним событиям. Я не сразу приняла решение мужа отдать нашего сына в закрытое учебное заведение. Хотя понимала, что Майки несколько мягкотел, изнежен женским воспитанием, да и выучить русский язык ему так будет гораздо проще.

Естественно, мы с Майклом созванивались каждый вечер. Я замечала любые перемены в его настроении. Через месяц после начала занятий сын вдруг сделался молчаливым, подавленным, – и я запаниковала. Готова была просить мужа временно забрать Майкла из школы до выяснения обстоятельств. Но однажды я услышала в трубке возбужденный, полный ликования голос сына: «Мамочка, я прошел испытание! Теперь я – полноправный ученик школы!»

Тогда я впервые услышала о том, что посвящением в этой школе является ночная игра в прятки. Можете вообразить, что я испытала в тот момент! Такой вот невероятный привет из прошлого.