Мертвые земли

– Ни на что, клянусь! Ничего подобного не встречал. Вот такая, - Ахмад развел ладони примерно за тридцать сантиметров, - плоская и быстрая. Она бросилась из травы и хотела откусить мне ногу.

– Ты видел у нее зубы, Ахмад? - насмешливо спросил Джамал.

– Я видел опасность, Джамал, это главное, - угрюмо посмотрел на него Ахмад. - Я всегда вижу опасность, и поэтому до сих пор еще жив.

По сравнению с опытным воином Ахмадом, Джамал был просто мальчишкой, он поостерегся шутить и отошел в сторону. Ибрай еще раз вгляделся в останки раздавленного существа. Нет, ни зубов, ни даже головы разобрать было уже невозможно.

– Всем внимательней! - скомандовал он. - Смотреть под ноги! Ибрай уже намеревался возобновить движение, однако увидел, что к отряду бегом возвращаются разведчики.

– Там деревня, - переведя дух, сообщил Лечи. - Очень странная.

– Большая?

– Нет. Всего десяток домов. Но мы таких никогда не видели.

– Они серые, как глина, - вмешался Сауд. - Похожи на шатры, только низкие и большие, совсем без окон.

– Кяфиры настолько одичали, что стали строить свои дома из земли? - усмехнулся Омар. - Вы видели тех, кто там живет?

– Нет, - помотал головой Лечи. - Но зато мы видели дым костра. Там есть люди, поэтому мы не стали подходить близко.

– Хорошо! - решил Ибрай. - Мы пойдем и посмотрим на этих дикарей.

Странная деревня расположилась в маленькой, свободной от деревьев долине меж пологих склонов холмов, поросших невысоким, но достаточно густым кустарником, поэтому скрытно подобраться к ней на расстояние прямого выстрела оказалось нетрудно. Ожидая приказа командира, Бессмертные залегли цепью всего в какой-то сотне метров от ближайшего сооружения. Куполообразные дома стояли по окружности довольно близко друг к другу, что не позволяло увидеть происходящее в центре. Именно там горел огонь, дым от которого обнаружили разведчики.

– В таких домах должны жить не люди, а муравьи, - проворчал Ибрай.

– Муравьи не разжигают костров, - резонно возразил Ахмад. Это были действительно не муравьи, в чем Ибрай убедился уже в следующую секунду. Хозяева деревни появились совершенно неожиданно. Две невысокие и хрупкие фигуры словно вышли прямо из стены дома. Недолго постояли, осматриваясь, а потом двинулись по внешнему периметру странным скользящим шагом. Ибрай торопливо прильнул к окулярам бинокля и чуть не выронил его из задрожавшей руки. Это были не муравьи, но и на людей они походили мало. Серая кожа под цвет материалу их жилищ, удлиненные безволосые черепа и, самое главное, ноги со странно вывернутыми назад коленными суставами!

– О, Создатель! - выдохнул Ибрай.

Существа были скудно драпированы обрывками грубой ткани, на шее одного из них Ибрай разглядел нечто вроде ожерелья. В бинокль он увидел и вход в жилище - овальное отверстие, закрытое щитом из того же материала, что и стены.

Существа тем временем без видимой причины внезапно развернулись и направились в обратный путь.

– Они нас почуяли, Ибрай! - выдохнул Ахмад.

Возможно, Ахмад был не прав, но известно, что любое сомнение для воина должно служить лишь поводом к атаке, поэтому Ибрай немедленно скомандовал «огонь!».

Дружно ударивший залп поразил не обе цели. Видимо, взволнованные обликом чудовищ, все Бессмертные инстинктивно выбрали один и тот же прицел. Идущее первым существо покатилось по земле, пораженное сразу десятком пуль, а второе с ошеломляющей быстротой метнулось ко входу и скрылось в жилище. Движения его оказались настолько стремительными, что оставили на сетчатке глаза Ибрая лишь размытый туманный след.

Прозвучало несколько взрывов: Бессмертные стреляли по домам из подствольников. Гранаты не пробивали стены насквозь, но, взрываясь, обрушивали их внутрь. Ибраю показалось, что в поднявшихся облаках дыма и пыли он разглядел несколько беспорядочно метавшихся серых силуэтов и дал в том направлении длинную очередь. Продолжая непрерывно стрелять, Бессмертные дружно бросились в атаку. Их действия были слажены и отработаны. Один ударом ноги выламывал дверь-щит, второй немедленно- швырял внутрь гранату. Сразу после взрыва они в два ствола поливали внутреннее помещение, не оставляя врагу ни единого шанса выжить, и лишь затем врывались внутрь.

Постепенно стрельба смолкла, и произошло это отнюдь не по приказу командира. Просто Бессмертные обнаружили, что стрелять больше не в кого. Пришла пора оценить результаты боя. У Бессмертных потерь, разумеется, не было. Но и большинству врагов непонятным образом удалось ускользнуть. Кроме того, что был сражен первым залпом, в дымящихся развалинах обнаружилось лишь два изуродованных взрывами тела. Впрочем, они были изначально уродливы, со дня создания, и даже смерть не могла тут ничего ухудшить. Сморщенные лица, тонкогубые рты, прижатые к черепу крохотные уши, короткая серая шерсть, полностью покрывающая кожу, длинные и тонкие малосильные ручки и словно вывернутые наизнанку нижние конечности, мешочки гениталий, прикрытые грязными тряпками - так выглядели эти жалкие твари. Даже кровь их была не ярко-красной, а жидкого розоватого оттенка.