Мертвые земли

– Почему вы не спрашиваете, зачем вас здесь держат? Почему не возмущаетесь?

– А это имеет смысл? - удивился я.

– Не имеет, - согласился он. - И все-таки?

– Ну хорошо, - вздохнул я. - Так почему вы меня здесь держите?

– Потому что вы исключительно опасны. Вы представляете угрозу для общества. Как, впрочем, и ваши приятели.

– Если вы имеете в виду Вартана, Костю и Игоря, я познакомился с ними только здесь, - уточнил я. - И только благодаря вам. Но, может быть, вы все же скажете, чем я столь опасен?

– Я мог бы достаточно долго распространяться на эту тему, - жестко усмехнулся Генерал, - жаль, времени у нас уже нет. Итак, вы по-прежнему отказываетесь от сотрудничества?

– И в мыслях не держал! - воскликнул я. - Хотя для начала неплохо было бы узнать, в чем же оно заключается. Но если вы опять ждете от меня каких-то нелепых признаний, то…

– Прекратите!

Взгляд Генерала буравил меня, а Стажер то и дело сжимал и разжимал огромные кулаки, словно дожидаясь команды «фас!». Все это мне совсем не нравилось.

– Мы наблюдаем за вами достаточно долго, мы знаем о вас все, и в признаниях нет нужды.

– В таком случае вам должно быть хорошо известно, что я никогда не нарушал закона.

– Вас просто не сумели схватить за руку. Вы профессиональный мошенник, игрок-гастролер. Казино и тотализаторы. Не знаю, как вам это удается, но вы никогда не проигрываете.

– Тут я с вами согласиться не могу, - возразил я. - Проигрывать мне все же приходилось. Но, в конце концов, это неважно. Насколько я понял, моя вина, с вашей точки зрения, состоит лишь в том, что мне везет чаще, чем другим. Забавное обвинение, вы не находите?

– Такое везение статистически невозможно. Кстати, вы никогда не играли в одном и том же казино больше двух раз. И это понятно. Появись вы в любом казино хотя бы трижды, засветились бы немедленно. И тогда бы с вами разговаривали не мы и не здесь.

– То есть вы намекаете, что когда я попал сюда, мне опять повезло? - невесело усмехнулся я.

– Именно так, - подтвердил Генерал. - Вот это действительно удача, что именно мы первыми обратили внимание на ваши способности. Во всяком случае - пока. А дальнейшее зависит от вас.

– Что это значит?

– Это значит, что вы должны для нас кое-что сделать.

– Для вас? - я перевел взгляд с Генерала на Стажера и обратно.

– Не валяйте дурака! - лицо Генерала потемнело от прилива крови. - Для страны, черт возьми! Для государства!

«А оно еще существует?» - печально подумал я, но вслух сказал иное.

– Признаться, я и теперь не вполне понимаю…

– Вы все поймете, - заверил Генерал. - Настоящий разговор у нас еще впереди. Пока же я просто предлагаю решить вопрос в принципе.

– Даже для принципиального решения нужна какая-то основа, - твердо сказал я. - Хотя бы в самых общих чертах. Ну, подумайте: сейчас я говорю «да», а завтра вы объявляете, что мне предстоит трижды в день прыгать с Останкинской башни без парашюта.

– Останкинская башня давно закрыта для посещений, - поморщился Генерал. - Но смысл в ваших словах есть. Так вот, в общих чертах речь пойдет о небольшой работе на Территории.

Я ждал чего-то подобного, но все равно не смог удержаться от смешка.

– Тогда лучше с Останкинской башни! Результат будет таким же, но времени потратим меньше.

– Перестаньте паясничать! - рыкнул он. - Нам известно, что вам приходилось бывать на Территории. Вы оттуда вернулись. И до сих пор живы.

– Это произошло совершенно случайно, - запротестовал я. - К тому же я находился там очень недолго. Да вы же все знаете, меня допрашивали здесь об этом раз десять, не меньше!

– Ни слова больше о случайности! - воскликнул Генерал. - Три месяца исследований показали, что вы, как и все ваши здешние приятели, иммунны к Болезни. Я вообще убежден, что об этом вы знали с самого начала! Впрочем, я не намерен спорить. Нам известно главное: на Территории вы провели двое суток. Три года назад за это же время мы потеряли там целую дивизию.

– По сравнению с дивизией, мои возможности намного скромнее.

– И все же мы попытаемся их использовать. Кажется, в прошлом вы могли бы стать неплохим ученым? До того как превратились в банального жулика, паразитирующего на теле нашей многострадальной родины…

Тут Генерал явно перестарался. Мне ненавистна дешевая патетика и отвратительны использующие ее никуда не годные актеры.

– Не пора ли хоть немного вспомнить о своем гражданском долге, - продолжал Генерал в том же ключе, все больше вгоняя меня в тоску. - Когда-нибудь нужно платить долги… Впрочем, у вас нет иного выхода.

– Почему? - насторожился я.

– Потому что вовсе не исключено, что вы являетесь скрытым носителем Болезни. Закон о карантине вам, надеюсь, известен?

– Позвольте, вы же сами только что упомянули трехмесячные исследования…

Генерал повернул голову в сторону Анциферова, и тот, глядя мимо меня, монотонно заговорил:

– Господин полковник был не вполне точен… «Ах, оказывается, полковник», - подумал я.