Мертвые звезды

Пленник насупился и замолчал. Я достал пачку сигарет (так и таскал её с утра в кармане), вдавил головку прикуривателя — ныне в большинстве машин прикуривателей нет, их гнездо используется лишь как источник питания. Однако в ментовском джипе сие устройство вполне исправно функционировало. Да и табаком попахивало — дорогим, контрабандным, отнюдь не зловонным самосадом.

Володя, искоса наблюдая за моими действиями, перевёл дух. И совершенно напрасно…

Затягивать разговор и искать психологические подходы времени не было. Рация в джипе не включена, и других патрульных машин поблизости быть не должно, насколько я понимаю механику работы этих отморозков… Но бережёного бог бережёт…

Угрожать физическими методами я не стал. Достал раскалившийся прикуриватель, начал было подносить к сигарете — и вместо этого с силой прижал к щеке Володи. Как он взвыл! Аж уши заложило. Как задёргался, чуть не удавив себя шнуром… Отвратно запахло горелым мясом.

— Больно? — спросил я участливо, едва вопли смолкли. — Сейчас ещё больнее будет…

Прикуриватель вновь раскалился, и на сей раз я нацелил его на ширинку серых форменных брюк.

— Какое яйцо тебе менее дорого? Левое или правое?

Изливался Володя торопливо, захлёбываясь словами. Как я подозревал, покойный «сержант» оказался майором, да ещё и начальником штаба отдельного полка ДПС. Идея принадлежала ему, и по его же каналам уходили тачки. А он, Володя, человек маленький, призванный лишь крутить баранку на операциях, и вообще втянули его в грязное дело шантажом и угрозами. Я задал несколько вопросов — отключая, пока они звучали, записывавший допрос встроенный диктофон смарта.

Убийство Сурикова и самом деле оказалось делом рук этой тёплой кампании. А вот о том, кто сидит за рулём «Дерринджера», они не имели понятия… И Володя очень обрадовался, увидев меня, выходящего из машины. Поскольку давно мечтал свести счёты, и даже пытался провести поиск по эмвэдэшной базе адресов — естественно, без успеха, отдыхал я на Валдае под своим именем, но под чужой фамилией…

Смарт, до недавнего времени принадлежавший ныне мёртвому лейтенанту, я оставил в джипе, на видном месте (всё, что касалось меня, в записи отсутствовало).

А Володе прострелил голову из его собственного пистолета.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ «НЕМЕЗИДА», ВИД ИЗНУТРИ

Глава первая. Земля в иллюминаторе

Мидии со специями, сразу определил Юрковский. Он очень любил мидии со специями, но они, к сожалению, были безусловно исключены из рациона межпланетчиков.

А. и Б. Стругацкие, «Путь на Амальтею»

Внеземелье, ДОС «Немезида-17», 12 июня 2028 года, 20:42

Как поведал однажды Жорж Измайлов в одном из своих приступов телевизионной логореи, весьма ограниченное количество разумных обитателей планеты Земля не смотрит передачи шоу «Наши звёзды».

Во-первых, к этим чудакам принадлежат амазонские индейцы малочисленного племени басоче, до сих пор застрявшие в каменном веке. Но и они, как поговаривают, собираются пойти войной на соседей и отобрать у тех телевизор, спутниковую антенну и дизельный генератор.

Во-вторых, в очередной раз развернул свой стереовизор экраном к стенке великий еврокитайский гуманист Ван Зайчик — подпирают сроки сдачи новой рукописи в издательство «Азъ-Буки».

В-третьих, как это ни удивительно, шоу «Наши звёзды» не смотрят сами его участники! По техническим причинам — антенны станции не способны принимать земные телепрограммы. А переводить выпуски в формат, используемый для дальней связи, ни к чему — полтора десятка летящих в космосе зрителей и без того всё это видели, и даже были непосредственными участниками…

Про гуманиста Ван Зайчика и про индейцев Жорж, скорее всего, врал. Но пассажиры «Немезиды» и в самом деле не видели ни только собственного шоу, но и вообще ни единой земной телепередачи. Более того, их неведение было оговорено специальным пунктом заключённых с КРТ контрактов. Дескать, полная оторванность от Земли добавляет напряжения, и так далее, и тому подобное…

Игорь подозревал, что главная причина гораздо проще: руководство КРТ категорически не желает знакомить участников с их рейтингами. И в самом деле, поведение аутсайдеров, стоящих на грани вылета, спрогнозировать и предугадать крайне трудно. Ещё более трудно чем-либо воспрепятствовать, если этим аутсайдерам вздумается выкинуть какой-то фортель… Космос не «Катакомбы», где сотрудники службы безопасности Ти-Ви-Кей могли в любой момент разобрать искусственный завал и навести порядок (по слухам, несколько раз действительно наводили).

Так Игорь Проскуряков, втайне ненавидевший свой псевдоним «Звёздный», считал до сего дня. Теперь у него появились подозрения, что всё обстоит гораздо хуже…