Мертвые звезды

Из чего автоматически следует, что героем меня назвать никак нельзя. Или можно, но ненормальным. Не то чтобы совсем чокнутым, но чересчур доверчивым.

В данном конкретном случае я доверился системе глобального позиционирования и бортовому компьютеру «гарпии», пользующемуся услугами помянутой системы. И в результате своей доверчивости теперь трясся по рытвинам и ухабам некоей чудовищной пародии на дорогу, которую компьютер с особым цинизмом именовал «улучшенной».

А началось всё с невинного желания срезать путь. Существенно срезать, почти на полторы сотни вёрст — не хотелось возвращаться по своим следам в Питер, а затем оттуда ехать к доктору Литвинасу. Компьютер не спасовал перед поставленной задачей, трудолюбиво рассчитал оптимальный маршрут — шестьдесят километров которого пришлись как раз на здешнюю «улучшенную» дорогу.

Нет, я подозревал, что последнее её улучшение проводилось давненько: места вокруг безлюдные, несколько заброшенных, вымерших в начале века деревень, — и всё. Но понадеялся, что полноприводная «гарпия» справится с попавшимися на пути препятствиями. Она справлялась… Пока. Но чем дальше, тем с большим трудом. И рано или поздно…

Ну вот, сглазил… Накликал.

Дорога здесь ныряла в широкую и протяжённую лощину, по дну которой протекал почти пересыхающий летом ручеёк. Весной же он, разбухнув от талых вод, наверняка катился полноводным потоком. Естественно, для пропуска воды под насыпью дороги была проложена дренажная труба соответствующего диаметра, а то и пара труб… Да вот беда — забились те трубы, а прочистить их никто не озаботился. И насыпь дороги поневоле стала плотиной, дамбой, — нет сомнений, слева от неё по весне живописным озерцом собиралась вода и перехлёстывала через край, размывая отсыпку и разрушая покрытие.

Сейчас, летом, озерцо превратилось в болото, почти пересохшее и отнюдь не живописное. Дорога под ним не просматривалась…

И что теперь? Катить обратно и давать-таки крюка? Наверное, я так бы и поступил — но через болотце тянулись две колеи, оставленные колёсами, однако явно не легкового автомобиля. Кто-то здесь проезжал не так давно, а уж «гарпия» не уступит проходимостью грузовику… И я рискнул.

Включил полный привод, разогнался на относительно ровном участке и бодро влетел в болотце. Поначалу казалось, что авантюра увенчается успехом: колёса наполовину утонули в грязи, но под ней ощущалось нечто твёрдое — остатки покрытия, надо понимать; и «гарпия» довольно уверенно ползла вперёд. Но затем коса нашла на камень… Вернее, на камень напоролось брюхо машины — толчок, скрежет под днищем — и всё, приехали, ни вперёд, ни назад…

Однако странно… Притащить каменюгу таких приличных размеров вешние воды никак не могли. А если не камень, то что? Загадка природы.

Две камеры нижнего обзора не показали ничего — экран бортового компьютера демонстрировал сплошную черноту, хоть я и пустил в ход омыватели. Наверное, объективы были не просто залеплены — полностью погрузились в жидкую грязь.

Вылезать и производить визуальную разведку не имело смысла, даже при наличии болотных сапог, а их у меня не было.

Экстрим так уж экстрим, решил я и пустил в ход тяжёлую артиллерию. В самом прямом смысле слова — в штатную комплектацию «гарпии» входили две анкерные пушки.

«Ба-бах!» — из круто задравшегося к небу короткого дула вылетел анкер, описал высокую дугу и упал в паре сотен метров впереди. Послышался второй «ба-бах!», гораздо слабее, — пирозаряд растопырил, вогнал в грунт полуметровые лапы-зазубрины. Зажужжала лебёдка, выбирая слабину кевларового троса — вскоре он натянулся как струна, завибрировал, и точно так же натянулись мои нервы: выдержит ли анкер? Не вырвется ли из земли? Не лопнет ли трос — на вид тоненький и несерьёзный?

Пользоваться подобными устройствами мне до сих пор не приходилось. Но первый блин не получился комом, — и трос выдержал, и анкер не подвёл. «Гарпия» поползла вперёд, камень (или на что там меня угораздило напороться) вновь дико заскрежетал по днищу. Я старался не думать, чем это скрежетание может завершиться для подвески, рулевых тяг, глушителя… Утешал себя мыслью, что конструкторы проектировали «гарпию» для езды по самым разным неудобьям, в том числе и по горам с их каменистыми осыпями.

Наконец мерзкий скрежет смолк, лебёдка начала вращаться быстрее и с менее натужным звуком. Следы предыдущих посетителей болотца вблизи оказались принадлежавшими не грузовику, оставил их восьмиколесный армейский вездеход старого образца. Ну, этому-то монстру ничего не страшно, он здесь и весной пройдёт, только брызги в стороны полетят.

Увидел я и ещё кое-что, неприятно удивившее. Там, где по моим расчётам должна была находиться дренажная труба, из болота торчал небольшой серый островок. Как раз слева от остатков насыпи. Застывший бетон…