Мертвые звезды

Двигатель взвыл. Скрежещущий удар, ворота рухнули, и «гарпия» вырвалась на свободу из разорённого дворянского гнезда. Сзади на тросе волочилась половинка ворот и то, что осталось от бугая Антохи.

Проклятая железяка скрежетала по бетону, с грохотом подпрыгивала, цеплялась за стыки плит, — но никак не желала отвалиться. Но я не обращал внимания, как можно быстрее преодолел обсаженную липами бетонку и повернул налево, на восток, — откуда приехал.

— Куда? — встревожился Счастливцев. — Дорогу ж перекроют… дурой той бронированной…

— Теодор, не бренчите… — отмахнулся я, выбирая место, где откос насыпи был пониже, а кустарник на нём рос не слишком густой.

Вот здесь, пожалуй…

«Гарпия» сползла с дороги, забираясь всё глубже в кусты. Загудела лебёдка, сматывая трос и затягивая в убежище наш сюрреалистический «прицеп».

Расчёт оказался точен — бортовой «урал» с кузовом, набитым вооружёнными людьми, прокатил мимо в азарте погони. Фора получена неплохая. Надеюсь, здешние фермеры не содержат в складчину боевой вертолёт…

Пока я отцеплял трос от анкера, Счастливцев вылез из салона и начал с остервенением пинать кровавое месиво, мало уже напоминающее человеческое тело. Лицо у Фёдора при этом было не самым приятным. Понятно, натерпелся мужик, но…

— Поехали, — я попытался оторвать его от увлекательного занятия.

— Езжай сам, — пропыхтел Счастливцев. — Я обратно… За так, что ли, пахал? Добра-то в доме навалом… Освобожу ребят, стволы захватим, гульнём… И за щиты те, и за всё сочтёмся…

Отговаривать его я не стал. Выбрался на дорогу и покатил в одиночестве на восток. Не стоило всё-таки лезть не в своё дело… Что сейчас начнётся в рабовладельческой усадьбе, не хотелось даже представлять. И о судьбе подстреленного мною Коляна и Маши, якобы способной изнасиловать медведя, тоже не хотелось думать. Ладно, чёрт с ними… В конце концов, бунт рабов, бессмысленный и беспощадный, — профессиональный риск рабовладельцев. Знали, на что шли.

Глава четвёртая. Волка кормят ноги, а казну — налоги

Волк живёт хищением, грабежом, убийством… а я ему завидую; ибо он даровую находит пищу.

А. Н. Островский, «Сердце не камень»

Москва, Малая Лубянка, 16 июня 2028 года, 11:23

— Раз дело до стрельбы дошло, — сказал генерал-майор Барсев, — то потянул ты, Андрей, за правильную ниточку. Теперь бы ещё понять, за какую именно…

Попробовали понять — все вместе, втроём. Перебрали всё, что сделали за минувшие сутки Стрельцов, Лось и вся группа «Немезида». Нить, если таковая и присутствовала, в глаза не бросалась.

— Одно ясно: моргуны здесь ни при чём, — вынес вердикт генерал. — Не того полёта птицы.

Десять минут спустя его мнение кардинально изменилось — после того, как на генеральский стол легли результаты вскрытия незадачливого киллера Владимира Челядинцева.

— Моргун… — протянул Барсук изумлённо. — В ранней стадии… Ну и дела.

Как выяснилось, пуля Стрельцова не зацепила игровой чип, присоединённый к имплантированному разъёму. Игра на нём была записана примитивнейшая — усечённая и упрощённая версия известной «стрелялки». Но с двумя важными дополнениями: пространственная игровая карта данной локации полностью соответствовала дому-башне ФСР; и отсутствовал блокиратор двигательной активности игрока. В результате получился моргун-лунатик — движущийся и действующий в реальном пространстве, но при этом полностью остающийся сознанием в своём виртуальном мире.

— Так он не в вас палил, — сообразил генерал. — В гоблинов каких-то мохнорылых… Глаза-то были закрыты, не заметил?

Стрельцов пожал плечами: не разглядел, как-то не до того было. Затем сказал:

— Не в гоблинов. В монстров инопланетных, зелёных и чешуйчатых…

— Э-э-э?

— Играл я в эту игру как-то. Не думал, правда, что однажды сам окажусь в роли монстра.

Генерал округлил глаза:

— Ты?! Играл?!

— В компьютерный вариант… — поспешил успокоить Стрельцов. — Да про гоблинов сейчас и игрушек-то всё меньше. По крайней мере те, что в имплантате у моргунов прошиты, всё про галактические разборки.

Он хорошо понимал — всё равно концы с концами в этой истории не сходились. Знать, что именно Стрельцов послал оперативников, разгромивших притон моргунов, мог лишь человек, занимающий высокий пост во властных структурах. Но тот же гипотетический человек не мог не знать и другое: произошло всё в достаточной мере случайно, и цель у рутинной проверки была совсем иная. К тому же спланировать операцию и модифицировать игровую программу за те несколько часов, что Стрельцов провёл в доме-башне (а оказался он там, по большому счёту, спонтанно), — едва ли кому-нибудь по силам.