Мертвый источник

На центральной улице грабили магазинчик. Просто и буднично, действуя, как слаженная, хорошо сработавшаяся бригада, шесть молодчиков грузили ящики со спиртным в кузов видавшего виды пикапа, не раз битого и помятого, в пятнах шпаклевки и ржавчины. Двое стояли в разбитой витрине, передавая ящики тем, кто стоял в кузове, еще двое суетились внутри. Мы с Изадриэль замерли в тени, не зная, чего ждать от грабителей. Привлекать лишнее внимание не хотелось.

Вдруг взвыла сирена и сверху плавно опустился полицейский гравимобиль. Машина зависла в в нескольких футах от поверхности, и над улицей загрохотал голос, усиленный системой громкой связи.

– У вас пять секунд, чтобы прекратить и лечь на землю, в противном случае будет применена сила. Пять… Четыре… Три…

Да, Высшие особо не церемонятся. Хорошо хоть, предупредили, а то могли и сразу заклинанием жахнуть.

Вот только воров это не убедило. Один из тех, что стоял в кузове, наклонился, ставя ящик, а когда выпрямился – в руках у него оказалась штурмовая винтовка.

Длинная очередь ударила по машине, оставляя вмятины и пробоины. То ли амулет защитного поля в этой машине не был активирован, то ли он оказался разряжен, а может, стражи порядка просто не ожидали такого отпора – непонятно, что послужило причиной, только машину вдруг повело в сторону, она клюнула носом и, ударившись об угол дома, рухнула на землю. К стрелявшему подключились товарищи, и теперь по машине молотили три или четыре ствола. Вдребезги рассыпалось лобовое стекло, лопнула «люстра» на крыше… Я, округлившимися от шока глазами, смотрел на происходящее. Дьявол, да что не так с этим городом?

Дверца гравилета распахнулась, и из нее вывалился орк в полицейской форме. Стоя на коленях, он сжал кожаный браслет на запястье, и активировал защитное заклинание: красноватое, полупрозрачное сияние, вырвавшееся из амулета, разрослось и приняло форму правильного круга, превратившись в некое подобие щита. Прикрываясь этим призрачным щитом, орк потащил из салона напарника – коренастого гнома, не подававшего признаков жизни.

Стрелки перенесли прицел: теперь пули били по щиту орка. Диск, поглощая энергию пуль, прогибался и мерцал, с каждым ударом становясь все бледнее. Кажется, скоро энергия в накопителе иссякнет, и тогда копу не поздоровится. Но, черт побери, как я мог ему помочь? Да и нужно ли мне сейчас так подставляться?

Орк медленно отползал под прикрытие машины, одной рукой держа щит, другой – волоча напарника. Хотя, скорее, тело напарника: даже отсюда было видно голову гнома, изуродованную несколькими попаданиями. Как при этом в такой мясорубке выжил сам орк – непонятно.

Огонь мародеров ослаб: кто-то перезаряжал оружие. Только и щит явно находился на последнем издыхании. Вот он мигнул, и погас, и в этот же момент орка достала очередь.

Несколько пуль ударили полицейского в бок, он вскрикнул, и последним, мощным толчком втиснулся за упавший гравимобиль, впихнув в узкую щель и тело напарника, после чего замер, по всей видимости, потеряв сознание.

Мародеры отметили свой успех одобрительными воплями. Стоявший в кузове, и открывший огонь первым, по-видимому, предводитель этой шайки, перезарядил винтовку и спрыгнул на землю, не спеша направившись к гравимобилю.

– Добей свинью! – послышались подбадривающие крики подельников бандита. Тот усмехнулся, и ускорил шаг, прижав приклад к плечу и резво обогнув гравимобиль. Кажется, его репутация среди членов банды сегодня взлетела до небес.

Чтобы через секунду рассыпаться в зеленой вспышке горсткой пепла, вместе с телом незадачливого мародера. Орк захрипел, сжимая боевой жезл, из последних сил сдернутый с пояса, попытался приподняться, чтобы атаковать остальных, но сил на это у него уже не хватило. В этот момент на него упал отблеск света фар от пролетающей на скорости машины, и я едва не вскрикнул.

Поллак! Лежащим за гравимобилем и истекающим кровью был мой старый знакомый капитан полиции!

Мародеры, увидевшие, что случилось с их товарищем, рванулись к укрытию полицейского, один из них жестом остановил остальных, в руке у него появился ребристый цилиндр. Граната!

Не до конца отдавая себе отчет в том, что делаю, я потянул дробовик, перемещая его в боевое положение. Я знаю Поллака черт знает сколько времени, и с разных сторон, он Высший, орк, и иногда не самый приятный парень, но дать кучке мародеров тупо убить его? Ну, нет!

– Куда? Стой, идиот! – прошипела Изадриэль, но я уже принял решение.

Пробежав несколько ярдов, отделяющих меня от припаркованного на обочине грузовичка, я присел за кабиной, надеясь, что двигатель, в случае чего, защитит меня от обстрела, высунулся над капотом, и открыл огонь.

Прелесть дробовика в том, что даже не лучшему стрелку, каковым я и был, не нужно особое мастерство. Главное – навести ствол на противника. Три быстрых выстрела – и бандит с гранатой завалился на землю. Успев, по всей видимости, привести ее в боевое положение.