Мертвый континент 1 (СИ)

  Абсолютная тишина на мгновение прерывается коротким шумом двигающихся стульев, офицеры садятся. Звуки смолкают, присутствующие замирают каменными изваяниями. Генерал хмуро смотрит на стопку бумаг. Председатель суда поспешно прячет руки под стол, выпрямляет спину, пытаясь сесть по стойке смирно. По квадратному лицу начальника хим. службы бегут крупные капли пота, на бледных щеках хорошо видны красно-синие прожилки. В громадном зале офицерского собрания бригады тишина такая, что кажется, будто люди перестали дышать и моргать. Алферов небрежно проводит ладонью по бумагам, глаза быстро бегут по тексту. Всем видно, что генералу противно и гадко читать все эти протоколы, объяснительные записки и пояснительные доносы.

  - Что можете сказать в свое оправдание, капитан? – рокочет командирский голос.

  Павел посмотрел в окно. Далеко на горизонте собираются свинцовые тучи, надуваются злостью и дождем, неторопливо ползут на город, чтобы пролиться холодной водой на людей, что посмеют не спрятаться от гнева природы. Взгляд возвращается в зал, скользит по равнодушным лицам офицеров. Никто не смотрит на него, все прячут глаза.

  Что ответить? Он действительно был пьян в тот вечер. Не заладилось все еще с прошлого понедельника. Жена давно бурчала, что уйдет, если он не выбьет у начальства квартиру поближе к центру и подальше от части. Давно стоят на расширение жилплощади, уже пора и потребовать. Пришлось идти в штаб, к зам. по тылу. В коридоре встретился начальник штаба, полковника Родионова. Радостным голосом сообщил: только что звонили из Москвы: утверждены все кандидатуры представленных к наградам по результатам последнего рейда на Мертвый континент. Кое-кому из офицеров досрочно присвоят очередные звания, а его, Павла, наградят орденом «За мужество» третьей степени. Неприятно резанули слух слова – за мужество третьей степени … Это как? Разве можно делить мужество по категориям или степеням? Давным-давно, в Великую Отечественную войну солдат и офицеров награждали медалью «За отвагу». Простенькая такая медалька, в официальной табели о рангах стояла невысоко, но ей гордились все! Не было выше награды для солдата, разве что орден Славы, но то ордена, а тут простая медаль. Почему? Да потому, что за отвагу! И всем понятно, что награжденный не трус! А тут? Мужество третьей степени … Значит, есть четвертой, пятой, десятой степени. Ну что за чушь, а?

  Все эти мысли промелькнули в голове за одно мгновение. Павел только взглянул в радостные глаза начальника штаба бригады, выдал:

  - Я отказываюсь от награды.

  - Что? – удивленно вытаращил глаза полковник.

  - Я отказываюсь от такой награды! – громко повторил Павел, - от мужества третьей степени.

  Родионов мгновение непонимающе смотрит на Павла, еще не веря собственным ушам, тихо спрашивает:

  - Ты что, обалдел? Ты понимаешь, что говоришь?

  - Так точно. Разрешите идти, товарищ полковник? Есть!

  Не дожидаясь разрешения, поворачивается через левое плечо, словно на строевом плацу, шагает к выходу. Родионов недоумевающе и раздраженно смотрит вслед. Отворачивается, медленно шагает по коридору. Раздражительность во взгляде истаивает, в глазах появляется странное выражение … какого-то смутного понимания, что ли?

  Через три дня жена устроила скандал, обозвала тряпкой, никчемой, как-то там еще, но он уже не слышал – быстро собрался, ушел в часть. Зашел в кафе, хотел просто посидеть вечер, тут, как назло, компания: господин Сидельников со товарищи! Павел глянул, брезгливо отвернулся, но взгляд зацепился за стакан с водкой в руке Сидельникова. На дне тускло блеснули золотом две большие звезды! «Так вот кому звание досрочно, - понял Павел, - Юрочка и близко к рейду не был, а поди ты, героем стал! Подхалимы из кадров включили в списки, лизоблюды папочкины из оперативного отдела состряпали наградную аттестацию и вот на тебе, еще один дикорастущий подполковник»! Стало противно. Во рту появился такой привкус, будто майские жуки насрали. Залпом выпил стакан водки, сплюнул.