Мертвый лес

Наконец девица сдалась и зашагала вслед за доктором. Водитель грузовика высунулся из кабины и что-то ей прокричал, но девица лишь махнула рукой. Ива юркнула за ольху.

Вскоре послышался громкий треск и шорох — эти двое совсем не умели ходить по лесу. Ива задержала дыхание.

— Знаешь что, Хайме, — услышала она хрипловатый голос, — если это какая-то шутка, то…

— Не шутка, — сказал Салазар. — У меня не самое лучшее чувство юмора, и я стараюсь им не злоупотреблять.

— Очень на это надеюсь, — сказала девица. — И где же твоя эльфийская…

— Должна быть здесь. — В голосе доктора прозвучало беспокойство. — Она обещала…

— Серьезно, Хайме. — Девица вздохнула. — Если ты просто хотел поговорить со мной наедине… Ох! Ну и нашел же предлог!

Послышался громкий сосущий звук — Салазар судорожно сглотнул воздух.

— Я вовсе не… — Его голос прозвучал заметно выше, как если бы в этот самый момент кто-то отдавил ему ногу.

— Я все понимаю: риск и адреналин, и все такое. Я даже соглашусь, что это трогательно и романтично, но… Не лучшее время, честно.

— Да я…

— Я здесь, — сказала Ива, выныривая из-за дерева.

Девица коротко взвизгнула и подскочила почти на полметра.

— Ну вот, — устало сказал Салазар. — Я же говорил.

— Вот черт! — выругалась девица. — Откуда ты взялась?!

Ива пожала плечами.

— Стояла за деревом.

— А… Но… — Девица затрясла головой. Посмотрела на Иву, затем на дерево, за которым та пряталась, снова на Иву.

— По-моему, это очень тонкое дерево, чтобы за ним прятаться.

— В самом деле? — удивилась Ива. — Дерево как дерево. Вопрос лишь в том, как стоять.

В свое время искусству находить укрытие там, где никакого укрытия быть не может, ее научил крестный. Для Ивы это было нечто само собой разумеющееся, но, видимо, для нее одной. Ее появление из ниоткуда определенно произвело впечатление.

Девица нервно оглядывалась. Ива по лицу читала ее мысли: уж не прячется ли кто-то еще за другими деревьями в этом лесу? Она могла бы ей ответить, но решила, что не стоит ее сразу пугать.

Салазар прочистил горло.

— Э… — сказал он, как только все к нему повернулись. — Будем знакомы. Это Джулия. Джулия, это Ива… Я про нее тебе рассказывал, это она…

— Та самая таинственная девочка из леса, которая спасла тебе жизнь?

— Она самая, — кивнул Салазар. — А еще она знает Катинку.

Джулия прикрыла глаза.

— А вот этому я не удивлена, — сказала она обреченно. — Я ждала чего-то подобного.

Иве не понравился ее тон, хотя она и не поняла, чем именно. Впрочем, сейчас существовали куда более важные вопросы.

— Кати в беде, — сказала она. — Ей нужна помощь.

Джулия посмотрела на Иву, нахмурив брови. Ива ответила ей тем же. Раз уж девица вздумала играть в гляделки, пусть знает, что ей достался достойный соперник. Ива тренировала свой взгляд на пауках и на призраках, а они вообще никогда не моргают. Девица не продержалась и минуты — сморгнула и отвела глаза.

— Он ее не отпустит, — сказала Ива.

— Не отпустит? Кто? Ее отчим? Так я и знала, что нужно вызывать полицию! Заявим о похищении — уж кого, а свидетелей у нас хватает…

— Нет, не отчим, — перебила Ива. — Ее отчим здесь ни при чем. Он просто… орудие, и не более того.

— Тогда кто же? — Глаза Джулии беспокойно забегали, уголки губ задрожали, словно она пыталась усмехнуться, но у нее никак не получалось.

— Тот, кто живет в Черном Замке, — ответила Ива. — Великан.

Джулия и Салазар переглянулись, и от Ивы не ускользнуло, как доктор едва заметно пожал плечами, мол, что я тебе говорил? Молчание затянулось на добрую минуту.

— Великан?! — наконец заговорила Джулия. — Из Черного Замка?

С губ Салазара сорвался нервный смешок.

— Из Черного Замка? — переспросил он вслед за девицей. — А где находится этот самый замок? В сказочной…

Ива указала в сторону свалки.

— Там. Вы должны были его видеть — большой, с двумя высокими башнями, из которых непрерывно валит дым…

Доктор нахмурился.

— Погоди… С двумя башнями? Ты имеешь в виду мусоросжигательный завод? Ну какой же это замок? Это…

Джулия потянула его за рукав.

— Иногда, — сказала она, — вещи оказываются не тем, чем кажутся.

Салазар посмотрел на нее, перевел взгляд на Иву и как-то сник.

— Иногда… — повторил он. — Так, значит, на самом деле этот завод — замок злого великана?

— Нет. Он сам и есть злой великан. И Кати сейчас у него.

— Что же нам делать? — спросила Джулия.

— Я должна попасть туда… — сказала Ива. — Мы должны. Но я не понимаю как. Если он нас заметит…

Она не стала говорить, что тогда случится, поскольку и сама плохо представляла. Но незаконченная фраза зачастую звучит куда сильнее настоящей угрозы. Джулия вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Салазар снял очки и принялся разминать переносицу большим и указательным пальцами.

— То есть, — проговорил он, — мы должны пробраться туда незамеченными? Мне казалось, там хватает мест, чтобы спрятаться? За этими мусорными отвалами, например.

Ива покачала головой.

— Только не там. Там у него всюду глаза. Стоит мне… Стоит нам войти на свалку, и он сразу узнает.

Она не могла сказать, откуда ей известно об этом, но в том, что именно так и будет, Ива не сомневалась.