Мертвый лес

– Юстас! – позвала она. – Я нашла их! Нашла крылья!

Никто ей не ответил.

– Юстас?

Без толку. С тем же успехом она могла шептать себе под нос, а не надрывать глотку. Ива глянула на Младенца, но тот отрицательно покачал головой.

– У тебя свой путь, – сказал он. – А у него свой. Ты нашла что искала, и он тоже нашел что искал. Но со своей ношей каждый из вас должен справиться сам.

Ива с силой втянула носом воздух, так что ноздри затрепетали.

– Вы, вы… Маленькие поганцы! – воскликнула она, впрочем, без злости. – Вы с самого начала это подстроили, так? Чтобы мы разделились?

– Такие правила. – Проводник сделал непонятный жест, который можно было принять за пожатие плечами. – Это Чердак, сюда все приходят поодиночке, и каждый несет свою ношу.

– К черту правила! – Ива сжала кулаки. – Ты можешь отвести меня к лейтенанту?

– Нет, – ответил Младенец. – Я не знаю, где он. Откуда мне знать? Но я могу проводить тебя к выходу, если ты поторопишься. В противном случае мне придется тебя покинуть. Не хочу опоздать к обеду. Ну, что ты выбираешь?

Ива взглянула на искусственные крылья, грудой лежащие на полу, перевела взгляд на Китайского Младенца и уже потом посмотрела в глубь Чердака. Хорошенький ей предоставили выбор! Вернуться вместе с Младенцем – значит отказаться от своей находки, а она не просто так пробиралась по этим завалам. Остаться рядом с крыльями и ждать, пока кто-нибудь придет на помощь? Тоже не лучшая идея. Неизвестно, как долго ждать подмоги. А если к тому времени Ива забудет, кто она такая и как ее зовут? Пытаться самой дотащить крылья? Дохлый номер, она уже пробовала… Оставался последний вариант – самой отправиться на поиски Юстаса и привести его сюда. Может, хотя бы из этого что-то получится?

– Я останусь. Не хочешь помогать – не надо. Сама справлюсь. Найду Юстаса и…

Ива надеялась, что ее слова произведут впечатление на Младенца. Что он устыдится и решит, что обязан теперь ей помочь. Но тот и бровью не повел.

– Как скажешь. Может быть, еще увидимся, дочь Хозяйки. Когда-нибудь. Если тебе повезет. Спасибо за угощение, это было мило с твоей стороны.

И не успела Ива ему ответить, как он юркнул в неприметную щель и исчез.

– Эй! – воскликнула Ива. – Погоди! Может, ты…

Но ее проводник испарился, и Ива поняла, что осталась на Чердаке совсем одна. А еще она поняла, что отпустить Младенца – это была очень-очень плохая идея. Но такие мысли всегда приходят слишком поздно.

В памяти

Довольно долго Ива стояла посреди огороженной коробками площадки, не представляя, что ей теперь делать. Нужно идти, нельзя оставаться на месте, но она не понимала, в какую сторону. Где ей искать лейтенанта Юстаса? Он ведь предупреждал, чтобы она не упускала из виду проводника, будто с самого начала знал, чем все обернется. Она же ослушалась его, нарушила элементарное правило, как в свой первый поход в Большой Лес, когда Охотник запретил ей сходить с тропы. Тогда все кончилось плохо. Тогда…

Ива наморщила лоб. И что же произошло? Что-то нехорошее, но вот что именно – Ива не смогла вспомнить. Память о том походе стерлась и потускнела, остались лишь смутные детали, да и на тех не получалось сосредоточиться. Вроде там был каменный остров посреди лесного болота, и вроде она встретила там Первозверя… Но чем больше Ива об этом думала, тем сильнее расплывались ее воспоминания. Она словно пыталась удержать воду в сложенных лодочкой ладонях. Бестолковейшее занятие – воду нужно пить сразу, иначе, как ни старайся, она утечет сквозь пальцы.

Привстав на цыпочки, Ива немного покружилась.

– Ладно, – сказала она громко и, хотелось надеяться, уверенно, а не проблеяла, как пугливая коза. – В эту игру могут играть двое.

Ива не до конца понимала, к кому она обращается, но не сомневалась, что этот «кто-то» отлично ее слышит. Вот и славно. Пусть знает, с кем имеет дело. В конце концов, ее мать – Хозяйка этого Дома. Всего Дома, от крыши и до Котельной, а значит, и Чердака. Получается, что и сама Ива тоже хозяйка. Это она должна устанавливать здесь правила.

Еще раз крутанувшись на носках, Ива развернулась к узкому проходу между коробками. От всех прочих подобных проходов он отличался только тем, что через него можно пройти более-менее свободно, а не протискиваться, как через игольное ушко, рискуя обрушить на себя горы хлама. Именно это и склонило чашу весов. Ива все равно не представляла, куда ей идти, а раз так, идти можно куда угодно. В конце концов, любая дорога куда-нибудь да выведет…