Мертвый лес

– Почему же? Это ведь были его церемониальные одеяния из королевского шелка, его семейные драгоценности, стоимость которых составляет не один годовой налог. Налог, который взымают с тех, кто каждый день работает по шестнадцать часов в сутки, чтобы принести домой черствый кусок хлеба. У вас немного иные условия в Террийске, Мони. Да и в Нестаргоне экономика процветает, климат достаточно любезен, а почвы плодородные, – закончил Райан.

– А с остальными? Их как нашли? – допытывался Мони.

– Колотая рана в шею, а обнаружили в собственных покоях, – вмешалась в разговор я.

– И вот тут я не совсем понимаю. Даже мой отец, не разобрался в послании, – сообщила Элания сморщив нос.

– Все потому что у вас не распространена свинина, – сообщила я.

– А она тут причем? – удивил меня вопросом Райан.

– Ты не связал? – задала вопрос, но не дождавшись ответа продолжила, – У нас крестьяне разводят данную живность чаще, чем коз или овец, – решила уточнить для тех, кто с Восточного, – Так вот, что я помню из охоты на кабанов. Есть два основных способа забоя: колотая рана в сердце и второй менее гуманный, когда спускают кровь из шеи. Не смотрите так! У наших северных народов есть поверье, что свежая кровь способна придать сил. Поэтому часто они используют второй способ, чтобы набрать свежей крови и испить ее, пока она не успела загустеть.

– Ужас, – с отвращением произнесла принцесса.

– Если остальных сравнили со свиньями, тогда почему Фредрига задушили? – задал вопрос Райан, но ответить мне не дал, – Вино… Это месть, Ори?

– С чего ты взял? Просто удушье, как и захлебнуться. Отсюда и вино.

– Нет, – задумчиво произнес Райан, – Это слишком сложно для обычных людей. Это была месть и послание кому-то еще.

– Ребята, ваши разговоры так на меня подействовали, – услышали мы взволнованный голос Мони, – Я кажется вижу… Мне же не мерещится от страха, да?

Мы повернули голову по направлению его взгляда. Мне пришлось посмотреть себе за спину, чтобы убедиться, ничего парню не мерещится. Отскочила и пересела возле Мони, Киви последовала моему примеру.

– Целая свора. Тут не одна стая. Их больше, – шепотом произнесла Элания.

На нас смотрели рацифы – злобные существа были бы родней мелких обезьян, если бы не Ларир. Теперь же освещенная отблесками нашего костра особь была покрыта толстой кожей, с буграми и местами проросшими шипами из черных костей. Их морды не были сильно искажены и даже глаза казались обычными, как и полагалось обезьянкам, но вот черные, блестящие клыки, торчащие из пасти, напоминали скорее огромное жало осы.

– Это хорошо, что они пришли. Теперь вы можете лечь спать, – спокойно заявил Райан.

– Ты адекватный? Я всегда вас с Ори не понимал, но сейчас ты бьешь все рекорды! – не сдержался эмоциональный Мони.

Райан тяжело вздохнул, обвел нас внимательным взглядом и в этот раз все же решил объяснить свои взгляды на происходящее.

– Мою защиту они не пробьют, а она продержится до позднего утра. Такая плотная свора мало того, что принесет нам много баллов, так еще и сможет держать на расстоянии конкурентов.

– Из тех, кто захочет нами позавтракать? – уточнила принцесса.

– Именно, – подарил ей довольную улыбку Райан, – Они послужат нам подобием защиты на эту ночь, но я все равно остаюсь караулить. Если что-то пойдет не так, то разбужу. С утра вы должны будете истребить всех до последнего, чтобы они не привели кого-то могущественнее за нами следом. А теперь отбой. Элания накинь на меня чего-то бодрящего и мощнее, пожалуйста.

Я перетащила несколько веток с обильной листвой ближе к Мони и Киви, чтобы улечься. Киви же решила не снимать свою кольчугу, отчего воспользовалась объятиями Мони. Парочка облокотилась на толстый ствол дерева и пытались устроиться для сна сидя. Потом я услышала просьбу Райана, чтобы Элания сделала для нас сонных чар, которые легко снимаются даже простым криком. Никто не отказался, отпивая из фляги воду по глотку и почти моментально проваливаясь в темноту.

В эту ночь мне снился огромный черный паук, который был покрыт слоем ворса из волосков. Он восседал в центре огромной пещеры, а все вокруг было в плотной паутине, которая клочьями и обрывками болталась при холодном дуновении ветра. Ветер завывал в тон голосов из коконов, в которых заживо были замотаны простолюдины. Они дергались, плакали и молили, но паук был молчалив, и лишь следил за другими, серыми пауками, которые плели все новую и новую паутину, своими длинными, тонкими лапами. Один из коконов привлек мое внимание. Из него знакомым голосом доносилось мое имя.

– Ори, – слышала я тихое от Райана.

Дернулась и резко села, открывая глаза. Вокруг стоял непроглядный, белый туман, такой плотный, что даже лицо Райана вблизи было видно сквозь серую дымку. В лесу было очень холодно, а еще тихо. Звонкая тишина давила, не позволяя никак остановится моему испуганному сердцу.

– Буди остальных, – скомандовал Райан.

– Такой туман. Как сражаться будем?

– Что-то придумаем. Но рассвет уже давно наступил, а туман никак не сходит. Нужно двигаться дальше.