Мертвый лес

Так живо он описывал свой огромный, старый особняк, окруженный разнообразными деревьями. Герцог Арниэл – отец Райана лично следил и ухаживал за садом, отдыхая таким образом от своих ежедневных обязанностей. Маленькие сестры Сия и Мия, темноволосые близняшки любили доставить хлопот своему братцу, норовя залезть на раскидистые ветки повыше. Они звали его каждый раз, когда не могли спуститься самостоятельно и остерегались, что мама снова будет ругать их. Как же! Вместо леди они походили на маленьких разбойниц, которые бросали вызов всем, а в особенности, часто сменяющимся гувернанткам. «Они выросли бы самыми красивыми и задорными девушками, Ори», – звучала в моей голове фраза, сказанная Райаном. По его рассказу, весь дом был заполнен любовью, взаимопониманием, семейным уютом и теплом. «Мия любила, когда ее кружили. Я крепко обхватывал талию сестры, поднимая совсем невесомого ребенка, тогда она раскидывала руки и ее звонкий смех разносился по двору. А Сия наоборот, являлась задумчивой тихоней. Она так любила читать не по годам умные книги, но обязательно где-нибудь на высокой ветке дерева в отдалении от дома», – с грустной улыбкой вспоминал Райан.

Я всхлипнула, отгоняя непрошенное повествование друга из памяти, но слезы уже стекали по щекам. Постаралась сосредоточиться на белой бабочке, которая порхала над маленьким, фиолетовым цветком, но образ маленьких девочек так похожих на Райана вставал яркой картинкой. Невыносимым заключалось то, как эту дивную и наполненную красотой картинку, сменяла другая. Мертвые лица, бледные губы, закрытые глаза, окровавленная грудь девочек, чьи улыбки больше не расцветут, их смех не заполнит заброшенный, старый особняк, окруженный заботливо выращенными деревьями. Маленькие сестры больше не смогут порадовать пением любящих родителей и старшего брата, выпрашивая таким образом сладости. Никакая гувернантка больше не ступит на порог уютного дома.

– Я постараюсь добиться твоего прощения как-то особенно, Ориса, – наконец заговорил Райан, – Я не должен был настолько далеко заходить. Если у вас с Риасом сложится неприятная совместная жизнь, то я буду чувствовать вину за это, – он не смотрел на меня, стараясь говорить громко и уверено, но голос его часто менял интонацию.

– Говори уже, – не сдержалась, громко выдыхая, – Только больше не рассказывай о своем прошлом, прошу тебя, – вытирала я срывающиеся против моей воли слезы.

– Все получалось как-то само собой, – переплел свои пальцы Райан, – То первое давление на Риаса, когда я просил у него копии. Тогда мне удалось затронуть его похотливую мужскую натуру, она ведь есть у всех парней, просто спрятана у каждого по-своему. Тогда я сделал выводы, что на подобном можно играть дальше, а позже я замечал, как Риас узнает о тебе. Ты не замечаешь внимание к себе, которое исходит от окружающих, Ори, – проскользнули нотки недовольства и осуждения, – Нельзя недооценивать подобное. Люди обсуждают, интересуются, узнают. От кого бы ты не стремилась сбежать, но оградиться от общества, в котором мы живем все равно не выйдет, поэтому его нельзя игнорировать. Риас выпытывал о тебе у всех, кто не видел резона, рассказать тебе о его интересе, а ты просто не обращала внимание на нового поклонника. Ты их вообще не видишь, пока кто-то вроде Кобеана не наберется смелости.

Я сжала кулаки, хотела поторопить Райана, но избавилась от этого вредного желания. Даже в его поучениях и нотациях может быть важная информация. Он в очередной раз прав, осуждая мою нетерпеливость и невнимательность. Я даже предположить не могла, что в опять стала игрушкой в чьих-то руках. И если бы не случайности и обстоятельства, то скорее всего ничего и не узнала бы.

– Когда я узнал, кто стоит за всеми мятежами, то откинул все сомнения. Я решил сыграть по крупному и рискнуть, поставив на кон все. Постепенно мне удавалось подливать страсть и желание в интересы Риаса, маленькими подробностями о тебе. Где-то за меня делали все слухи, исходившие от любопытных, но я старался создать для Риаса образ той самой единственной.

– Но он и так с первой встречи назвал меня идеальной, – не удержалась от замечания, тем самым желая успокоиться, что Риас любит меня не только, потому что Райан вмешался.

– Помнишь, как он желал свидания с тобой, Ори? – повернул лицо ко мне Райан, пытаясь понять помню или нет.

При первой встрече он требовал от Тира компенсации подобного рода за устроенный нами переполох. А потом это занятие с боем между командами… Он ведь обращался тогда к Октавию на «вы», а потом легко говорил с ним на «ты». Боялся, что узнаю об их родстве и помощи Октавия своему племяннику? Неужели вся тренировка была только ради свидания? Тогда почему его отложили так надолго?