Мертвый мир

Покинуть эльфийский город я не смогу до особого распоряжения. Если быть точным — никогда. Поскольку являюсь носителем секретной информации, содержащейся в полученных материалах. Утечка этих сведений — угроза национальной безопасности государства эльфов, переживающего и без того трудные времена.

— Понимаю ваше возмущение, и даже искренне сочувствую, но ничего поделать не могу. Интересы страны выше всего остального. Если же вы добровольно передадите книги и рукописи нашей службе, то это будет большим плюсом для вашей репутации. Слово лордмирала не пустой звук.

— А смысл?

— Если вы собираетесь здесь жить, то необходимо заботиться о своем статусе. Кто кроме нас вам поможет, или у вас есть другие знакомые среди эльфов?

Такой улыбкой — да мёд из бочки хлебать. Не люблю слишком много сладкого.

— Можно подумать над вашим предложением?

Эльфийский лорд словно лимоном подавился:

— Каждые три дня отмечаетесь в управлении. Покидать границы города не рекомендуется, да и невозможно. Для выяснения некоторых деталей вас вызовут дополнительно.

И, раздраженно хлопнув дверью, покидает кабинет. Зануда-майор вытягивается по стойке «смирно», похоже не дышит.

Беседа имела и положительные последствия — меня выпустили из под ареста и предоставили самому себе. Я оказался на улице. В прямом смысле слова — без крыши над головой, в чужом незнакомом городе.

Однако не это меня волновало — я был не один! Вокруг кипела жизнь, сновали люди, то есть эльфы, и их было много!

Я стоял и улыбался, посреди площади, в окружении цветов и живых растений, напротив поющего фонтана и любовался этим прекрасным миром. Пусть здесь нет ни одного человека, кроме меня, и знойная стройная шатенка с волнующей походкой, проходящая мимо — всего лишь набор пикселей и байтов, но я, наконец, в живом городе — а это много стоит.

==============================================

ИНТЕРЛЮДИЯ

Два старых товарища в пустом кабинете.

— Что думаешь об этом?

Тот, что с майорскими нашивками хмурится и отводит взгляд:

— Врет как сивый единорог.

— И всё? — бесстрастное лицо лордмирала похоже на застывшую каменную маску.

— Книги у него — это абсолютно точно. Названия совпадают, случайность исключена.

— И всё-таки врет?

— Конечно. В подземелье давно нет извергов, рейнджер просто не знал об этом факте — поэтому выдал некорректное задание, которое нельзя было выполнить.

— Однако книги у нашего героя? Не находишь это странным?

— В этой истории всё странное, за что ни возьмись, и это выводит меня из себя! — впервые проявляет эмоции крысоподобный эльф, — чего стоит история про якобы убитого Живодера!

— Но ведь он и в самом деле мертв — или агентурные сводки врут?

— Нет, это установленный точно факт. И даже награда за голову убийцы установлена — дроу как с цепи сорвались.

— Приметы разыскиваемого есть?

— Пока нет, запросил через экстренный канал. Через неделю будет ответ.

— Маг уже здесь? Пусть заходит.

В кабинете появляется новое действующее лицо. Судя по одежде, посоху в руках и благообразному степенному виду — тот самый маг.

— Рад вас видеть лорд, — легкий поклон, от равного равному.

Удивительно, такой же вежливости удостаивается и второй собеседник:

— Ланиэлосс, давно не встречались, пусть тебе пребудет благословление Светлых богов! И сними, ради мелрона, эту отвратную личину — неприятно же смотреть.

— На этом обмен любезностями закончим. Ирисан, нам нужна твоя оценка этого люда.

— Он не людь.

— ?? — две пары удивленных глаз в немом вопросе.

— Несомненно, он — человек, а не людь.

— Этого не может быть! — синхронно выдыхают оба.

— Понимаю ваше удивление, но отпечаток ауры не оставляет в этом никаких сомнений. В остальном — самый обычный человек, без особых магических способностей. Признаков темного перерождения нет. Чем он вас заинтересовал, что пришлось отрывать от работы целого архимага — не могу понять.

— У нас есть свидетельство, что он владеет мастерством сокрытия уровня — это тоже обычное явление?

— Вынужден разочаровать вас, исследовав объект во время первой встречи, я пришел к выводу, что данный эффект происходит от его экипировки. Весьма занятный комплект, но выполнен грубо и не профессионально, хотя решение и реализация весьма необычна. Скорее всего, работа гоблинских шаманов — хотя раньше о таком не встречал упоминаний.

— Он утверждает, что убил знаменитого Живодера. И даже предъявил пару клинков, якобы принадлежащих Проклятому дроу.

— Не смешите мой магистерский колпак на голове! Живодер по слухам имел сотый уровень, наш подопечный в четыре раза ниже. Что касается предъявленных клинков — то это полная выдумка, в них нет ни капли магии, а тем более эфирных сущностей. Обычная добротная сталь.

— И как он объяснил это несоответствие?

— Довольно оригинально и остроумно. Он якобы случайно уничтожил эпическое оружие! Так долго и весело я не смеялся целое десятилетие. Смышленый малый и неглупый — версия весьма неплоха. Надо рассказать коллегам на вечерней кафедре.

— А вот этого делать не стоит! Категорически. Вся информация по этому делу засекречена, будь любезен — не заставляй меня быть не вежливым.