Мертвый ноль

– Сейчас вы за него еще больше обрадуетесь, – пообещал Мелифаро. – Знаете, какие у Бубуты ближайшие планы? Организовать в Ташере службу охраны от укумбийских пиратов. Объяснял Манге: соберу храбрых ребят покрепче, дам им в руки сабли, научу разгребать это дерьмо. Уверен, у него все получится. До сих пор ташерцы от укумбийских пиратов никогда целыми не уходили: на тяжелом грузовом судне от шикки не удерешь, а драться они, похоже, толком не умеют. Расслабленный, добродушный народ. Так что Бубута сразу прослывет великим героем. И наверняка найдутся желающие повторить его подвиг и заодно обеспечить себе верный источник дохода: купцы за хорошую охрану всегда готовы заплатить. В общем, считайте, что я – новый Правдивый Пророк. И предрекаю ташерской торговле небывалый расцвет. А леди Улиме – долгое путешествие. Если, конечно, простит беглого мужа после того, как я передам на словах его послание. А то пока Манга письмо довезет…

– Улима своему старику и раньше все прощала, – заметил сэр Кофа. – А сейчас у Бубуты в кои-то веки достойное оправдание. Все-таки заклятие есть заклятие, под его воздействием человек сам себе не хозяин. Какой с него спрос.

* * *

Эта история закончилась тем, что мне на голову свалилась принцесса. Не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом. Ну, то есть, конечно, не только на голову, а на всего меня целиком свалилась. И еще частично на сэра Шурфа, который имел несчастье оказаться рядом. Хорошо хоть мы в этот момент никуда не шли, а просто сидели на крыше, причем даже кружек с горячей камрой не держали в руках, поэтому обошлось легким испугом и буквально тремя синяками на двоих.

Она не нарочно так сделала, просто немного не рассчитала – обычное дело, когда человек уходит Темным путем с движущегося корабля.

– Извини, Сэромакс! – воскликнула принцесса, поднимаясь и отряхиваясь. – Я помню, ты говорил, что с кораблем лучше пока не экспериментировать. Но я не смогла утерпеть! Очень соскучилась. Целую дюжину дней вас не видела. А нам еще плыть и плыть.

– Невыносимая неуклюжая задница нелюбимого пасынка невзрачного вялого негодяя, – строго сказал ей сэр Шурф, растирая ушибленное плечо.

– Ты и правда здорово научился! – похвалила его принцесса. – Ругаешься не хуже, чем девчонки при дворе!

Вот так следовало бы завершить эту историю. И все были бы довольны: красиво замкнулся круг.

Но я честный человек. И не могу игнорировать тот факт, что на самом деле для меня история маленькой шиншийской принцессы до сих пор не закончилась. И не закончится, подозреваю, еще очень долго. Я бы сказал «вообще никогда», но, во-первых, «никогда» звучит чересчур драматично. А во-вторых, девчонка с таким упорством учится магии и так часто прибегает Темным путем с требованием показать ей что-нибудь новенькое, что в один прекрасный день я наверняка обнаружу, что мне просто больше нечему ее научить.

Зато история о драконе, который чуть не сожрал принцессу, в смысле о прекрасном пернатом змее, чуть было не ставшим последней любовью моей жизни, завершилась для меня в тот момент, когда мне наконец-то после долгого перерыва приснилась леди Меламори. И ехидно спросила, вынырнув из облака, сверкающего, как модные в этом сезоне лоохи:

– Ну что, как там ваши оргии? Устраивали еще?

– Ты не поверишь, но только этим в последнее время и занимались, – невозмутимо ответил я.