Мертвый остров

– Нет, я из деревни ушел. Три года уж. Брошенная стоит деревня, разваливается. Сам-от я сейчас живу в Муравьевском посту. Он тоже брошенный, но я там одну избу подправил. А в Чибисани никого не было. А вчерась вдруг заметил, что топится одна изба.

– Точно ли?

– Точно! Не медведи же погреться приходили? Люди, больше некому. Сторожатся. Днем тихо, никого не видать. А ночью искры из трубы летели, вот-те свят!

– Какую избу топят?

– Общественную. Она там одна такая на три окошка. Посередке стоит. Мы в ней сходы собирали.

– Спасибо, Иван Степаныч. Может статься, ты нам очень важную вещь сказал. А есть в твоих местах что-нибудь необычное?

– Есть! – без раздумий ответил Хомутов. Сыщик с комендантом аж подскочили:

– Что именно?

– Да айны, что в Двенадцатифутовой бухте живут, стали какие-то гладкие.

– Что значит гладкие?

– Ну упитанные. А с чего?

– Погоди, дедушка, я тебя не пойму, – покачал головой Лыков.

– Чего непонятного? Айны, вашество, они не как гиляки. Они без рису жить не могут.

– Ну?

– Гиляк питается рыбой и тюленьим жиром почитай круглый год. А у айна от такой жратвы брюхо пучит. Это их японцы спортили.

– В каком смысле?

– Когда японцы владели Южным Соколином, то брали инородцев на работы. Рыбу ловить, зверя там морского добывать. И платили рисом. Ну, приучили… А когда ушли с Соколина, айны и загрустили. У русских рису нет! Стали они даже вымирать от такого оборота! И переезжать на японские острова. Вот. Одолели совсем здешнего господина Кузе, просятся на Мацмай.

– Теперь понял, – сообразил Алексей. – Для айнов наличие или отсутствие риса – это вопрос жизни или смерти. Так?

– Так, – важно подтвердил старик.

– А твои соседи?

– Они гладкие ходят, с весны. Мордастые! Будто надзиратели. Думаю я, это неспроста. Откуда у айнов взялся рис?

– Интересное наблюдение, – поделился Лыков с Голуновым. – Прав старик – откуда?

– Работают на японских факториях, вот и заработали, – предположил Калина Аггеевич.

– К Царю в кандальную недавно приходил айн. Как раз из той деревни, что стоит возле бухты Буссе. И о чем-то долго с ним секретничал.

– Кто тебе это сказал? – оживился комендант. Лыков смутился. Не откроешь же, что Буффаленок…

– Ну, агентурные сведения. У меня в кандальной есть лягач.

– Кто таков? – насупился бывший японский шпион. – Уж не Мишка ли Кривая Шканда?

– Не скажу.

– Он, собака! Больше некому. До чего поганая душа. Он же хорек![75] Как можно верить хорьку? Хуже нету людей!

Тут они вспомнили о Хомутове. Старику налили пендюрочку, дали с собой бутылку водки, поблагодарили за рассказ и велели молчать. Когда вольный поселенец ушел, Лыков спросил:

– Поедешь со мной в Чибисань?

– Да. Только, если там онива-бан, нам туго придется. Караульные солдаты против них пустое место. Они нам не помощники. Ну и как мы вдвоем?

– Ты знаешь, сколько там может быть «садовников»? Хоть примерно.

– С тымовскими беглецами прибыло семеро. Двоих застрелил ты, двоих я. Осталось трое. Но вдруг они получили подкрепление? А должны получить. Им еще Царя вытаскивать, а втроем такое дело не сделаешь. Человек десять понадобится.

– То есть в Чибисани их может быть до дюжины?

– Да. Многонько для двоих…

– Возьмем взвод солдат и моих двух казаков.

– И не жалко тебе их? – грустно усмехнулся комендант. – Ты хоть представляешь, что такое двенадцать синоби? Они всю кусановскую роту разгонят!

– Но пули их исправно пробивают. Сам видел!

– Ты не забывай, с ними еще пятеро беглых! Тоже не из духовного звания, а горлорезы будь здоров. Это уже семнадцать! И мы не знаем, где они. Мало ли что за дым шел там из трубы? А если нас подловят из засады, пока мы в походной колонне?

Лыков задумался. Солдат правда жалко. А свою голову еще жальче! Сибирские линейцы не пластуны. Все ляжет на них с Калиной. Справятся ли?

– Эх, «меделян» бы сюда!

– Каких меделян? Собак? – удивился Голунов.

– Это особенное отделение Тымовской военной команды. Отборные. Я видел их в деле – неплохо!

– Ясно! До Рыковского пятьсот верст, а до бухты Буссе пятьдесят. Что делать будем?

Лыков подумал-подумал и сказал:

– Как ты полагаешь, они все в одной избе живут? И пять беглых, и дюжина «садовников»?

– Не, столько в избу не влезет. Но в деревне, чай, не одна изба?

– А где японцам легче устроиться – в русской деревне или в айнской?

– У айнов им привычнее.

– Не кажется ли тебе, что они должны были разделиться? В Чибисани укрылись наши беглые. Топят печку, пьют водку, ждут Царя… А «садовники» ушли к инородцам, на берег бухты Буссе. Это десять верст от русской деревни. И лопают там свой рис, отдавая немного айнам за приют. Зачем им торчать при каторжниках? Не малые дети, сами картошку сварят. И не так заметно – народу меньше.

Голунов тоже призадумался.

– Может быть, так. А может, и не так.

– Надо съездить поглядеть, – быстро сказал Лыков.

– Ага. Вдвоем, без солдат, в разведку! Если твоя догадка верна, беглых мы захватим. Подумаешь, пять «иванов»… А станут противиться – перебьем.