Мертвый рай

— Знаю-знаю — не продолжай. Парень, могу тебя поздравить. Похоже, ты провел ночь с птичкой высокого полета. Помнишь, я рассказывал о своей новой знакомой из Периметра? Ну, о той, которая в «Клубничке» трахалась как…

Его прервало выразительное покашливание Юлы. Славка запнулся, сбился, покраснел.

— Помню, — нахмурился Денис. — И что?

— А то, что ее ник — Ночка. И сетевой номер…

— Этот самый? — теперь уже Денис изумленно уставился на Славку. — Не может быть!

— Этот-этот, уверяю тебя. А на связь твоя Ночка выходит из приемной Черенкова — с компа секретарши мэра. Забавно, получается, а?

Да уж, блин, забавнее некуда! Подцепить в Комендантский час виртуальную шалаву, которая по совместительству является секретаршей Главы администрации, а в свободное от службы время совершает вылазки в ночной город. Подцепить и облапать с ног до головы… Засунь, пожалуйста, Славик, свои поздравления знаешь куда!

— День, о чем вы с ней трепались? — не унимался Ткач. — О сексе, да?

— О работе.

— Не гони!

— Насколько я понял, мне предлагалось уютное местечко в Периметре. Или что-то вроде того.

— Иди ты со своими шуточками! Не травил бы душу.

Славка перестал улыбаться, а в его словах послышался упрек. Да уж, расстроили беднягу. Великая мечта Ткача, как и мечта многих в этом городе — перебраться в Периметр. Увы, огороженный муниципальный рай не в состоянии вместить всех желающих. Потому, собственно, рай этот и остается недостижимой целью для простых смертных.

— А я и не шучу, — охоты шутковать у Дениса сейчас, в самом деле, не было ни малейшей.

Только Славка этого не знал. И, кажется, не верил. Славка отвернулся и обиженно засопел.

— Кстати, День, — в разговор вмешалась Юла. — А она… ну, Ночка эта, знает, что ты оператор наружки?

— Надеюсь, что нет. Я не рассказываю каждому встречному-поперечному, где работаю. Опасно, знаешь ли. Я ей не говорил даже, что в сетку выхожу.

— Тогда почему она дала тебе свой сетевой номер? Не телефон, а именно номер? У тебя ведь на лбу не написано, что ты юзер со стажем, который не выключает комп круглые сутки, и в виртуале времени проводит больше, чем в реале?

Оп-с! А в самом деле! Там, на улице, под сгоревшей двадцатиэтажкой Денис об этом как-то и не подумал. А стоило бы. Нет, таинственная незнакомка с пистолетом скрытого ношения в штанах, определенно, знает больше, чем следовало бы знать случайно попутчице. Да еще это ее странное предложение о трудоустройстве. Странное и совершено неожиданное. Потенциальных кандидатов на любую должность хотя бы спрашивают, кем они работали раньше.

— День, может, расскажешь все с самого начала? — попросила Юлька.

— Сначала были призраки, которые напали на мою квартиру, но не оставили в ней следов и трупов, — Денис пытался язвить. Правда, не долго. Долго — не получилось. — Потом появился Катафалк-Призрак…

Даже Славка позабыл об обиде: он слушал с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью. Юла скользнула по Денису встревоженным и очень выразительным взгляд.

— Юль, если ты думаешь, что Славка не рассчитал заряд, и вышиб мне, на фиг, мозги, лучше скажи об этом сразу. Я не хочу тратить время на бесполезную болтовню.

— Извини, День, но камеры никогда не фиксировали Катафалк, и то, что ты сейчас говоришь…

— Так мне продолжать?

Девушка ответила не сразу. Подумала:

— Да. Пожалуйста, День. Я попробую… Постараюсь поверить.

— Спасибо. Тем более, что я и сам уже не знаю чему верить, а чему — не стоит.

Глава 6

Предупреждение прозвучало после заунывного гудка, возвещающего о начале Комендантского часа. Прозвучало на святая святых — в середине вечернего информационного выпуска, который смотрят все — и дрожащий бюргер, и обкурившийся группировщик.

Новости — такого Денис припомнить не мог! — прервали на полуслове! Раньше в неприкосновенный информационный блок не вставлялись ни рекламные блоки, ни даже ролики с агиткой Периметра. До или после — пожалуйста, сколько угодно, но чтобы вот так…

Студию отключили на бодром рапорте какого-то милвзводовского генерала. Застывшая картинка. Помехи. Темная рябь… Первая мысль: Сбой?! Авария?! ЧП?!

В таком случае кому-то из периметровских техников не суждено дожить до утра!

А может, это орги нашли-таки способ подключиться. Тупые орги? Подключиться к телевещанию? Маловероятно, вообще-то…

Через пару секунд помехи прекратились, и на экране возникла знакомая заставка: «Сити: новости из Периметра и Округи». Значит, отключение запланированное.

Снова студия. Та же самая. Только молодой диктор в кадре не может скрыть замешательства. Кажется, ведущий не понимает, что от него требуется. Вот это — да, вот это — настоящий прямой эфир, а не стилизованная запись, которой пичкают Ростовск изо дня в день.

Пауза, впрочем, длилось недолго. Диктор взял себя в руки, кашлянул пару раз (Не может быть! Прямо в микрофон!). А после — зачитал хорошо поставленным голосом обращение.

Лично Денису Замятину, Вячеславу Ткачу и Юлии Борзовой.

Открытым текстом, без всяких там кодов, паролей, сетевых номеров, ников, псевдонимов и рабочих шифров.

— Славка, запись! — крикнул Денис.

— Уже, — ответил сдавленным голосом Ткач.