Мертвый рай

— Значит, узнаешь. Все узнаешь. Позже. Потом. Выходи в сетку — договоримся о встрече. Я буду ждать. Очень. В течение дня — помни. И работа тебя ждет. Об этом тоже не забывай. Достойная, перспективная, хорошо оплачиваемая…

— Ну да… — хмыкнул Денис. — Безопасная.

Она что, проценты за рекрутинг получает?! Соблазнительница, блин! Немалые, должно быть, проценты-то, раз этак старается.

— Ладно, пора мне, — вдруг без обиняков заявила Ночка. — Времени мало. Провожать не надо.

Шутница, блин!

— В течение дня, День!

М-да… и каламбуров любительница.

* * *

Бесшумной пятнистой кошкой она снова скользнула в ночь.

Он двинул следом. В другую сторону. Своей дорогой. Пошел. Побежал. Все правильно: времени мало. Орги, наверное, и те уже прячутся. Скоро, совсем скоро, гудок Периметра возвестит об окончании комендантского часа, и по городским улицам от Трассы выйдет первая смена патрулей. А провоцировать своим потрепанным видом этих и без того нервных ребят не хотелось.

Вот и Девятая линия. Последний оплот частного сектора, давно, впрочем, павший. Теперь и здесь, на раздавленных фундаментах старых домовладений, выросли высотки-новостройки. Понятное дело: в многоэтажках жить безопаснее. Ну есть такая иллюзия… Денис остановился у шестнадцатиэтажного дома с намалеванной на стене тройкой. Девятая линия, дом три. Жилая башня. Один-единственный подъезд, так что не ошибешься.

Он огляделся еще раз. Ни души. Посмотрел наверх. Снова дрожит натянутый меж крышами трос. Отчего дрожит? Кто ж его знает…

В принципе «Летящий глаз» Славика и Юльки вполне мог сейчас наблюдать за окрестностями. Очень даже. На всякий случай Денис помахал рукой — пусть видят: он это, а не какой-нибудь припозднившийся орг-одиночка. Потом в открытую — не таясь — направился к подъезду. Друзья не должны таиться от друзей, ведь так? А следаки — от следаков.

Замок подъездной двери вырван с корнем. Вот почему Юла не потрудилась сообщить входной код. Впрочем, сейчас везде так. Почти везде. Запертые двери в первую очередь привлекают внимание оргов. Нервируют. А потому долго не держатся.

Лестница. Да, свежестью приближающегося рассвета здесь пока не пахнет. И света ненамного больше, чем в подземных катакомбах. Квартиры Денису пришлось считать на ощупь. Первая, вторая, третья…

Двадцать вторая, должно быть, вот эта — в тупике лестничной клетки на четвертом этаже. Вообще-то и Юлька и Славик редко снимали жилье ниже шестого. Но если переезжать пришлось в спешке, то выбор у них, вероятно, был небогатый.

Приглушенный стук наверху. Или показалось? Этой ночью есть отчего расшалиться нервишкам.

Денис провел рукой по стене. Ага, вот она, кнопочка! Звонок по принципу два-пять-три-семь. Нехитрая мера предосторожности. Система опознавания «свой-чужой». Гостевой ритуал, о котором районные следаки договорились давно и меняют каждый месяц. Так, на всякий случай.

Палец снова и снова жал на кнопку, вызванивая операторскую азбуку Морзе: два длинных, пять коротких, три длинных, семь коротких.

Теперь Славка с Юлькой знают, кто стоит за дверью.

Ну так открывайте же!

Не открывают…

Еще раз: дз-з-з — дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз. Дз-з-з — дз-з-з — дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз-дз-дз.

Конспираторы, мать вашу, уснули там, что ли? Денис прильнул ухом к двери.

Ти-ши-на. Но от прикосновения дверь шевельнулась, поддалась. Странно… Денис надавил на ручку. Потянул. Дверь приоткрылась — легко и бесшумно. Полоска света легла на грязный, заплеванный пол.

Вот это да! Славик и Юлька не потрудились запереть свою берлогу? Тут объяснение только одно: Дениса за дверью ждал кто угодно, только не Славка. И не Юла.

Орги?!

Желание бежать прочь, немедленно, бежать со всех ног Денис все же преодолел. Куда ему деваться в таком виде? За полчаса до воя утренних сирен Периметра. А может, и того меньше уже остается?!

Спокойно! Без паники! Комендантский час ведь действительно вот-вот закончится. И вряд ли группировщики, если они в самом деле побывали здесь, станут дожидаться рассвета на месте преступления.

Денис осторожно переступил порог квартиры 22. Подготовив себя к кровавому зрелищу. («Со Славкой ублюдки вряд ли долго церемонились, а вот на Юльке, скорее всего, оторвались по полной программе».) Однако увиденное…

Был свет. Много света. Ярко — оттого, что голые, без абажуров и люстр — горели лампы. Какая ж тут должна быть светомаскировка, чтобы скрыть такой фотонный поток.

Поток бил в глаза. Глаза после подъездной темени болели. Секунда-две ушло на то, чтоб проморгаться. И оглядеться.

В небольшой двухкомнатной квартирке не было ни крови, ни трупов, ни компьютера, ни даже мебели. Здесь не было вообще ничего, кроме старых выцветших обоев и слепящего света. Проклятие! Все-таки похоже на ловушку. И рассчитана она вовсе не на Славку с Юлькой. Денис попятился к открытой двери — к спасительному чернильному мраку подъезда, который, казалось, стал еще гуще после мощной световой атаки.

Но выйти из пустой квартиры он не успел.

Ожившая темнота на лестничной площадке.

Разряд шокера.

В висок.