Мертвый Ренегат

— Да в самом прямом. Умеешь готовить еду? — снова спросил Реннет, внимательно глядя на нее.

Женщина закусила губу и гордо выдержала его взгляд, однако внутри она чувствовала себя неловко. До сегодняшнего момента Катарине не приходилось самой себе готовить, а значит, и учиться этому у нее не появлялось возможности. В мире постоянных тренировок в фехтовании и контролю духовной силы попросту не оставалось времени для чего-то еще, хотя разумом она прекрасно понимала, что это необходимый любой женщине навык.

— Я понял, — вздохнул он, прежде чем она смогла что-нибудь ответить. — Тогда поможешь мне с нарезкой, а то с моими руками будет довольно сложно сделать это, — заявил затем юноша и тотчас поставил перед ней миски, стаканы, нож, и разделочную доску.

— Эмм…

— Не беспокойся, я буду тебе подсказывать, что и как делать.

— Если я и беспокоюсь, то лишь о тебе, — заговорила Катарина. — Почему бы нам не поужинать внизу? В прошлый раз Илия сказала, что будет рада, если мы присоединимся к ним, — он невольно вспомнила восхитительный овощной суп, что приготовила добрая женщина на обед. Тогда она буквально настояла на том, чтобы они поели с дороги.

Юноша мрачно прожег ее взглядом и терпеливо объяснил:

— Я, кажется, уже говорил, Илия не горничная, и тем более не кухарка. Она присматривает за домом, а не за ее жильцами. Когда я договаривался с ней, сразу согласился на то, что каждый готовит для себя сам. И да, спасибо за беспокойство.

— Ладно, — с немного оценивающим видом посмотрела на него та, и добавила: — Я все поняла и готова помочь тебе чем смогу.

Реннет благодарно кивнул и тут же дал ей задание почистить картофель. Катарина помнила про его проблему с изуродованными пальцами, потому не стала развивать эту тему. Говорил в основном он, а она лишь послушно следовала его советам. У нее возникли довольно противоречивые чувства по поводу сложившейся ситуации.

Через некоторое время девушка все же решилась спросить:

— Кстати, я и не догадывалась о твоих успехах в кулинарии. Когда успел все это выучить?

— Тренировался, как только выдавался удобный случай. Илия подучила немножко, но должен признать, мои таланты ограничиваются всего несколькими блюдами.

— Хм, странн… — начала было мистик.

— Только не говори мне сейчас, что я странный, — оборвал ее неожиданно Реннет, заставив Катарину тем самым улыбнуться.

Девушке показалось, что внешний облик мага очень сильно изменился. Гладко выбритый, без щетины и с более-менее разглаженными волосами, он стал выглядеть гораздо моложе, нежели раньше, даже несмотря на остроту черт лица. Столь явное различие между прошлым им и нынешним, поневоле заставило ее задать вопрос:

— Сколько вообще тебе сейчас лет?

Тот с подозрением глянул на нее, помолчал с секунду, и наконец ответил:

— Двадцать.

— Ого! А я уже подумала, что ты несовершеннолетний. По тебе ведь не скажешь…

— Зато по тебе все сразу ясно! — не удержался от язвительных слов юноша. — Примерно двадцать пять или двадцать четыре, но не меньше.

Катарина сердито блеснула глазами, но, вопреки ожиданиям, возражать не стала. Правда картофелина в ее руке чуть не лопнула в стиснутых руках.

— Это весьма удивительно, — отозвалась она спустя некоторое время, отправляя лезущую на глаза каштановую прядь волос за ухо.

— …?

— Я о том, когда ты успел приготовить все это, одновременно работая на светлых? Этот дом и вещи, что здесь хранятся, в том числе и одежда — сколько всего денег ушло? Уж точно не одна тысяча золотых Имперских монет, не правда ли? Либо ты богатый наследник какого-то известного рода, либо что-то тут не чисто…

Реннет помешивал в глубокой чугунной посудине, стоящей над огнем, только что брошенные овощи. Рубиново-красные угольки в очаге время от времени потрескивали, рождая искры. Само кухонное помещение было освещено лишь несколькими свечками, отчего большая его часть оставалась в темноте. Неясные тени мелькали при каждом порыве воздуха, заставляющем колебаться небольшое желто-оранжевое пламя свечи. Создавалось слегка мрачная и одновременно спокойная атмосфера.

— На дом понадобилось не так много денег, как ты полагаешь. Всего-навсего полторы тысячи золотых. Разумеется, в большей степени из-за его расположения. Здесь предполагалось построить новый город, но видимо не срослось, в результате чего стоившая бешеных денег земля буквально обесценилась. Но если брать в расчет все остальное, что здесь имеется, то ты права, выходит кругленькая сумма. А если уж говорить совсем начистоту, добыты они отнюдь не честным путем.

— Нечестным значит? Куда же смотрели глава твоего клана Киос и сам Орден? Они должны были знать о твоих делишках.

— Все сильно недооценивали меня, думая как о послушном рядовом маге, безропотно выполняющем их приказы, — усмехнулся Реннет, и вкратце рассказал ей о том, чем занимался на так называемых «заданиях», куда его посылал Правящий клан.