Мертвый Ренегат

— Ну так что, сопляк? Ты поведаешь о том, зачем меня сюда пригласил? В письме было лишь упоминание о необычном деле, и никаких подробностей. Хотелось бы услышать все немедленно, здесь и сейчас.

Реннет помолчал немного, а уж затем ответил:

— Ты прибыла раньше назначенного мной времени, поэтому подробности отпадают до возвращения Призрака. Скажу лишь, что я заинтересован в твоем особо-остром чутье. Многие байки о тебе на самом деле являются правдой, не так ли? Твой нюх позволяет тебе почуять любую засаду с дальнего расстояния и избежать столкновений. То же самое и с опасными хищниками. Я предполагаю, что это еще не все, на что он способен. — Он чуть улыбнулся. — В этом смысле мы с тобой похожи, за одним лишь исключением: мое чутье распространяется только на магов, а твое на любого человека и даже животного.

— Ну, допустим… — согласилась та, слегка нахмурившись.

— Не волнуйся, об оплате потерянного тобой времени я не забыл. Как и обещал, она составит сто шестьдесят золотых монет — это твой доход с охраны примерно за полгода. Надеюсь, ты согласна на такой вариант?

«Похоже, Реннет знает, с какой стороны подойти к ней легче всего», — подумала Катарина, наблюдая со стороны. Сама она не стала вмешиваться в разговор, так как не могла сказать, что именно этот мальчишка задумал. Сейчас он выглядел не таким юнцом, а в некотором смысле даже наоборот. Когда дело касалось серьезных тем, его как будто подменяли и, из неопытного на вид юноши, он превращался в хладнокровного и способного здраво мыслить мужчину.

— Предлагаешь подождать здесь, да? — отозвалась в этот момент Валент.

— Да, — кивнул тот.

— Плата?

Реннет сразу понял, что имеется в виду: его денежные запасы угрожали растаять окончательно.

Глава 10 Череда гостей

Следующего гостя пришлось ждать не так уж и долго. Им оказался молодой мужчина примерно двадцати пяти лет. С первого взгляда на его чересчур загорелое и обветренное лицо и отпускающийся на спину хвост серо-стального цвета волос, можно было бы догадаться, что он житель пустынь. Кроме того, только там имели привычку прикрывать голову и лицо длинным полотняным шарфом, чтобы защититься от ветра и пыли.

Сразу бросались в глаза его доспехи, состоящие из легких прочных сегментов, в точности повторяющих человеческое тело и не мешающие движению. Даже складывалось ощущение, будто это не часть снаряжения, а его собственная кожа. При ходьбе они не издавали никакого звука.

В общем, его внешний вид и висящий за спиной длинный меч говорили о том, что он воин, а не маг. Конечно, боевые маги также частенько носили доспехи и стальное оружие, но это совсем не одно и то же.

Как потом рассказал Реннет, этот молодой человек был кузнецом-мечником из Южных племен. По слухам, они способны вкладывать магические свойства в выкованное им оружие, хотя сами не при этом не обладали им и не умели пользоваться заклинаниями. Их племя насчитывало всего около двухсот человек, однако малая численность не мешала им быть известными даже в Империи. Создаваемые кузнецами этого племени мечи стоили в несколько раз дороже самых могущественных клинков, зачарованных светлыми магами.

Катарина не могла сказать, так ли все на самом деле, но даже ей приходилось слышать о них. А что удивило ее больше всего, так это сам факт появления воина столь известного племени здесь, ведь существовал закон, запрещающий им покидать собственные земли.

Новоприбывший разговаривал крайне мало и казался даже более диким, чем наемница. Он лишь назвал собственное имя — Кром, а потом заселился в предложенную юношей комнату и не выходил из нее часами. Валент попыталась было вызвать его на тренировочный поединок, но получила в ответ лишь вежливый отказ. Воин сказал, что не направляет меч на кого-то без необходимости.

Черноволосая наемница, естественно, была оскорблена таким отношением. Разгорающуюся ссору пришлось погасить опять-таки Реннету. Юноша постарался объяснить чрезмерно вспыльчивой и несдержанной в выражениях девушке, что люди вышеупомянутого племени с самого рождения связывают себя так называемыми «Узами чести истинного воина», и даже угроза смерти не заставит их отказаться от собственных принципов. О том, что в бою на мечах у нее нет никаких шансов против Крома, он упоминать не стал, дабы избежать дальнейших проблем.

В итоге Валентсии пришлось смириться и поискать себе партнера в другом месте. К счастью, Катарина сама предложила девушке потренироваться вместе. Ей и самой уже давно хотелось практиковаться с живым противником, а Реннет в упор не желал браться за эту роль, хотя, как утверждал ранее, неплохо владел одноручным клинком.

Любой, кому довелось бы лицезреть сражение двух женщин — наемницы и мистика-мага, испытал бы на себе давление их силы духа и мастерства. Гибкая и ловкая, похожая на хищного зверя Валент, со своим складным копьем, а против нее Катарина, способная изящным движением кисти отбросить любую атаку противника и не делающая ни единого лишнего движения — казалось, будто их клинки оживают, с остервенением бросаясь друг на друга.