Мертвый Ренегат

— Говоришь так, словно беспокоишься обо мне, — сказал он с натянутой улыбкой.

Катарина отреагировала совершенно неожиданным образом: как-то странно посмотрела, а потом, не сказав ни слова, отошла в сторону.

«Я, кажется, обидел ее своими словами», — подумал Реннет, и уже хотел было уже подойти к ней, чтобы извиниться, но в это самое время они достигли вершины холма. Времени на разговоры не осталось.

— Что теперь? — поинтересовался Кром.

— Вон они! — тут же слишком громко воскликнула Валент, вглядываясь в широкий проход между двух соседних холмов. — Ого! Да у них и лошадки есть! Вот откуда был этот знакомый запах… — протянула она, сморщив лицо.

— Лошадь? — Ладан сосредоточился в том направлении, куда указывала девушка. — Это очень плохо для нас…

— Ты прав, — согласился Реннет. — Они могут отослать гонцов за подмогой, что было бы некстати. Впрочем, учитывая нашу малочисленность и цвет одежд, сразу не станут этого делать, а решат подождать.

Он наблюдал за большим отрядом темных магов целую минуту, а потом повернулся к остальным.

— Я знаю, вы еще не уверены в наших возможностях. Сегодняшняя демонстрация станет первым явлением миру Черных Гончих и шансом для вас понять всю серьезность сложившейся ситуации. Итак, вперед пойдут лишь двое, а остальные останутся здесь! — Его слова о «серьезности» не слишком вязались с последней фразой, поэтому, прежде чем его забросали вопросами, Реннет обратился к Кассандре: — Слышал, в неуязвимости и защите тебе равных нет?

— Глупый вопрос, — безразлично отозвалась чародейка.

Юноша скривил губы в сардонической улыбке.

— Просто восхитительно. Тогда используешь самое сильное защитное заклинание, требующее минимальное время для активации. Только учти, если оно не выдержит пламя дракона — погибнем оба.

— Вдвоем против такого большого отряда? Что ты намерен сделать? Вас просто расстреляют с дальней дистанции!

Ладан заступил дорогу Реннету, явно собираясь получить ответ на свой вопрос, однако юноша благополучно проигнорировал его, продолжая глядеть на светловолосую женщину — та кивнула, с тем же бесстрастным выражением лица. Поняв, что большего от нее ждать не приходится, юноша произнес:

— Тогда мы сейчас же идем навстречу противнику. Будь готова по команде использовать свое заклинание на нас двоих. — Получив новый небрежный кивок, он мрачным тоном предупредил остальных: — Никто из вас не станет делать глупостей! Оставайтесь на местах и ни в коем случае не приближайтесь к нам, если желаете жить!

Тем временем, их противник быстро заметил черные фигуры девяти человек, появившиеся на вершине холма. Никакой паники и бесполезного шума. Отряд перегруппировался в единый строй, оставив лошадей позади.

— Это совсем непохоже на светлых! — докладывал один из дозорных командиру. — Вряд ли они бы напялили на себя одежды глубокого черного цвета… ну, если только в качестве маскировки.

— Ты не знаешь этих имперских ублюдков, — усмехаясь, ответил суровый мужчина, на вид которому было лет тридцать. — Они лучше сдохнут, чем сделают нечто подобное. Именно по этой причине им никогда не удастся победить Армию Ночи. Как говорят в известной пословице: «Не хочешь меняться — станешь историей!»

Он тут же приказал всем быть наготове. Даже если незнакомцы не принадлежали к кланам Светлого Ордена, еще не значило, что они союзники темных. Громкий голос помощника разнесся над всем отрядом.

В тот же момент от небольшой группы фигур на холме отделились двое и начали степенно спускаться по склону, направляясь в их сторону. Командир рассудил, что они, скорее всего, являются переговорщиками. Штурм целого отряда вдвоем — это уже из области чистого безумия. Но он не прожил бы до нынешних дней, если бы полагался лишь на «скорее всего». Передовые маги отряда быстро защитили себя различными заклинаниями, в целях дополнительной безопасности…

— Приготовься! — коротко произнес Реннет идущей немного позади чародейке.

Они уже подходили к вражескому отряду. Как он себе представлял, их принимали за возможных союзников. Даже гонцов не стали подготавливать, ограничившись мерами предосторожности в виде магической защиты.

Оставалось всего около пятидесяти метров, когда юноша внезапно остановился, а затем, отпустив голову, свел ладони вместе, повторяя стандартный жест сотворения базовых заклинаний. Противник явно не ожидал подобной наглости. Пятеро магов, что намеревались встретить переговорщиков, мгновенно отступили за защитный строй.

Кассандра, как было ей велено изначально, осталась стоять рядом с Реннетом. Мысленные образы и слова связывались в ее голове, образуя схему построения заклинания. Одновременно с этим она успевала наблюдать за действиями мальчишки — тот, казалось, творит самую низкоуровневую магию, хотя напряжение и сосредоточенность его лица говорили об обратном.

«Странно… чем он занимается?» — не могла она не удивиться, и прямо в это мгновение произошел сильный магический толчок, чуть не заставивший ее потерять концентрацию.

— Что за… — резко начала женщина, но договорить уже не смогла.