Мертвый Ренегат

Реннет откашлялся и зажег в руке маленькую сферу пламени. На большее все равно не хватило бы сил. Когда огонек осветил центр сотворенного чародейкой купола, лицо юноши, в отличие от остальных, выглядело подозрительно спокойным, хоть в глазах и оставалось напряженность.

— Не совсем так, — произнес он почти то же самое, что не так давно говорил Катарине. Все взгляды обратились к нему, и юноша добавил: — Я с самого начала догадывался о ее… хм… необычном происхождении, но увиденное изумило и меня не в меньшей степени, нежели вас.

— Что это значит?

— Она оборотень, вот что это значит, — коротко высказался Ладан, осматривая лежащего без сознания колдуна. Казалось, будто его совершенно не интересовала обсуждаемая тема.

Термин «оборотень» происходил от слова «оборачиваться» кем-то другим, или же превращаться в кого-то другого. Если выражаться иначе, то в одном теле существовали два отличных друг от друга организма. Это мутировавшее существо уже не было в полной степени ни тем и ни другим.

— Ладан правду сказал, — кивнул Реннет, отряхиваясь от налипшей на одежду грязи и колючек. — Она действительно оборотень. Ее чрезвычайно острое чутье лишь подтверждало мои догадки. К тому же, везде, где она бывает, люди видели громадное существо, похожее на волка…

— Идиоты, глаза бы разули, очевидно же, что это не волк! — встрял вдруг Фланвол, презрительно скривившись.

Реннет резко обернулся и посмотрел на него.

— То есть, как не волк? Что тогда, по-твоему? — спросил он немного растерянно.

Маг протяжно вздохнул и начал:

— Это была гиена. Неудивительно, что вы не знаете, так как они обитают далеко в южных областях и в Империи не встречаются. Пускай внешне гиена и похожа на волка, они вообще принадлежат к разным видам. Другими словами, гиены относятся к кошкаобразным, а не к псовым, не говоря уже о том, что они гораздо сильнее любого волка.

— А у тебя довольно широкие познания в области животных, — не могла не заметить Кассандра.

— Раз уж мы столкнулись с этим лицом к лицу, я готов поделиться с вами моими знаниями по части сущности оборотней, — заявил тот. — Считается, что оборотни человеко-звери довольно опасны по своей природе, однако лишь тот, кто лично встречался с ними, способен понимать всю гибельность этих тварей. Во многих учебниках написано, что человеческое сознание чаще возобладает над звериной сутью, из-за чего они способны вести вполне обычную жизнь. Только когда они поддаются сильному стрессу или эмоциональному взрыву, другая сторона может брать тело под контроль. Но на самом деле все немного по-другому. Оборотень способен думать как обычный человек лишь на первых порах новой жизни, пока разум зверя и человека не начинает сливаться воедино. И в итоге такого слияния рождается существо, достаточно разумное, чтобы осмысливать и осознавать себя, но в то же время ведомое инстинктами, безжалостное, хитрое, мстительное.

— Говоришь так, словно встречался с оборотнями, — сказал Реннет, посерьезнев.

Маг усмехнулся в ответ и его черные глаза сверкнули странным блеском.

— Приходилось, знаешь ли. Имей в виду, ни один маг в одиночку не способен справится с оборотнем. Звериный разум и чутье делают его невероятно сильным. Я был включен в специальный отряд, что снарядил наш клан для выслеживания и устранения оборотня. Дело происходило в небольшой деревне. По полученной нами информации, оборотнем являлся один из жителей той деревни. Так как было неизвестно, кто именно, мы окружили ловушками всю деревню и сами засели в засаду. Эта ночь стала самой ужасной из всех, что мне пришлось пережить… — Он запнулся, но потом продолжил, уже с хрипотцой в голосе: — Всего в отряде было семнадцать магов, и к утру четверо были убиты, а еще четверо тяжело ранены. Убить тварь нам тогда не удалось, но зато мой товарищ успел его тяжело ранить копьем. Кровавые следы, переходящие от звериных в человеческие, а потом обратно, вели в ту самую злополучную деревню…

— Выходит, вы выследили его по тем следам? Будь он умнее, скрылся бы в другом месте, — буркнул Призрак.

— Нет, ты явно недооцениваешь их злобу. Кровавые следы закончились у самого входа в деревню, и в итоге нам пришлось заходить в каждый дом с обыском. В одном из них нашли мертвого пожилого мужчину с дыркой от копья в животе. Он всегда жил один и был нелюдимым, поэтому никто не сомневался в том, что именно он был оборотнем. Целый день ушло на его уничтожение путем сжигания, как велят правила. Потом жители деревни уговорили остаться нас на празднование в честь уничтожения монстра, а в качестве ночлега староста предоставил небольшой домик. Ночью мы проснулись от какого-то шума и… нашли еще шестерых товарищей с разорванными шеями. Оборотень не только добил четырех раненых прошлой ночью магов, но и добавил к ним еще двух. Он мстил и издевался над нами…

Под земляным куполом повисла всеобщая тишина. Все оказались шокированы рассказом Фланвола и не знали что сказать. Реннет не был исключением, но его также волновала нынешняя ситуация, поэтому он осторожно заговорил:

— Что потом стало с тем оборотнем? Его поймали?