Мертвый сезон (Стервятники)

Неожиданно из плотных клубов дыма на него кинулись дети. Краем глаза Ник успел заметить, что стоявшие по обеим сторонам пещеры женщины также пришли в движение. Низко присев, он сжался в комок и бросился на ближайшую к нему толстуху, с силой вонзив выставленный локоть в мягкую подушку ее живота. Тут же раздался ее сдавленный крик, и через секунду о каменный пол пещеры звякнуло что-то металлическое - нож. Одновременно с этим он в очередной раз пальнул из револьвера, но перед глазами было слишком много дыма и мельтешения тел, а потому пуля опять пролетела мимо цели. Прежде чем он успел еще раз нажать на курок, они уже накинулись на него, щелкая челюстями, словно жвалами голодных насекомых.

Не прошло и нескольких секунд, как он оказался полностью облеплен массой грязных маленьких тел. В каждую ногу одновременно вцепились по нескольку алчных ртов, кто-то вонзил зубы ему в бедро. Четвертый ребенок заскочил ему на спину - ближе к руке, сжимавшей револьвер - и принялся глодать шею. Ника захлестнула дикая паника. В тот же миг он увидел, как какой-то подросток вынырнул из-за клубов дыма и рыбкой прыгнул на него; успев приподнять дуло "магнума", Ник выстрелил, сразив парня на середине прыжка с устремленным вперед ножом. Легкое тело отлетело назад, словно кто-то дернул привязанную к нему веревку, а нож скользнул по груди Ника. Он подался всем корпусом вперед, согнулся чуть ли не пополам и стряхнул с себя вцепившееся в плечо существо - им оказалась маленькая девочка.

И тут же закричал от дикой боли, когда ее подруга или сестра вонзила зубы в рану у него на ноге. Взмахнув револьвером, он обрушил его на ее тело. Потом надавил на спусковой крючок - пусто. Надавил еще раз и тут же взвыл снова, когда подкравшаяся сзади беременная женщина глубоко вонзила зубы в руку, сжимавшую палку - укус пришелся чуть повыше локтя. Он поднял руку и резко оттолкнул ее, но она не отставала. Тогда Ник замахнулся рукой с револьвером и с силой стукнул ее по лицу - женщина отвалилась назад, из ее рта и носа потекла кровь. Ползавшая где-то внизу девчонка стала еще яростнее вгрызаться в рану на ноге, лихорадочно двигая челюстями из стороны в сторону, отчаянно стремясь добраться до кости.

Ник снова поднял пустой револьвер и что было сил дважды саданул ее по голове. Второй удар переломил шею ребенка, между губами раздулся темный кровавый пузырь, и она безмолвно рухнула на пол. Правда, и его нога уже не действовала, так что ему пришлось опуститься на одно колено.

Возившийся где-то у пояса мальчик вдруг с рычанием отпустил его (этот придурок грыз мой ремень! - изумленно подумал Ник) и тут же обхватил рукой его шею, тогда как другая рука с длинными, грязными ногтями пыталась дотянуться до глаз. Ник стукнул его револьвером, но парень, похоже, окончательно одурел от запаха свежей крови, и даже боль от удара не смогла остановить его. Снова вцепившись в Ника, мальчишка разодрал ему щеку, и тогда он ударил его еще раз и, застыв на месте, изумленно наблюдал за тем, как из раны на виске мальца потекла густая кровь. Несмотря на полученное увечье, маленький дикарь лишь встряхнулся, словно вылезший из воды пес, и снова ринулся в атаку.

В какое-то мгновение Ник подумал о том, что ему, судя по всему, придется все-таки добить этого парня, поскольку иначе его не остановишь. Чуть развернувшись, он принялся снова и снова охаживать его палкой, попадая по плечам, голове, лицу, однако мальчишка все так же продолжал цепляться за него даже после того, как Ник увидел, что обломанный край ключицы прорвал ему кожу и выступает наружу. Ник продолжал махать палкой почти вслепую, покуда парень не рухнул на пол пещеры с головой, которая скорее напоминала месиво из крови и слизи.

А затем наступила тишина, которая его даже обескуражила. Ведь оставались же и другие. Скольких он успел убить? Кажется, пятерых. А остальные? Еще один мужчина, две женщины. Или он что, всех женщин тоже порешил? Едва ли. Тишина окутала его, словно невидимая сеть. Он протер затуманенные дымом глаза, вглядываясь в пространство пещеры позади костра, и тут же увидел Марджи, пытающуюся подняться на локте. Сквозь пелену дыма он разглядел обнаженного подростка, который в полном одиночестве стоял в дверях клетки и смотрел в его сторону. А это еще кто такой? Ник был уверен в том, что мальчуган никак не мог принадлежать к этому дикому племени.

Затем он увидел тощего, изможденного мужчину, который, хватаясь за прутья клетки, пытался подняться на ноги. И этот тоже ранен? Но кто его ранил? Когда? Превозмогая боль от собственных увечий, Ник все же заметил, что тощий действительно истекает кровью и что пройдет немало времени, пока он снова сможет представлять какую-то опасность. Но остальные-то где?