Мертвый сезон в агентстве «Глория»

Она размышляла лишь один только миг, после чего кивнула и сказала, что ее машина припаркована у входа в салон.

А в его просторной мастерской на Нижней Масловке, среди разбросанных повсюду кистей и тюбиков с красками, груд картона, холстов и подрамников, она, повинуясь непонятному себе самой порыву, отдалась ему на громко скрипящей пружинами тахте. Изумилась сама и поразила его…

Их неожиданные, незапланированные свидания носили взрывной, почти истерический характер. Дима — надо отдать ему должное — с одной своей рукой управлялся так, что иной обоерукий только бы позавидовал. И Елена всякий раз отдавалась ему с неведомой ей доселе страстью.

Но однажды она заметила, что, разговаривая с мужем, думает о Диме, и испугалась. За дочь, за сына, за себя, да и за него, наконец, за Николая Андреевича, дела которого, кажется, стали поправляться. К чести Димы, он, вероятно, понимал ее состояние духовного и физического одиночества и всеми своими силами помогал как-то сгладить тоску, не предлагая ломать жизнь, уходить от мужа и так далее. И тогда она — так решила — в последний раз принесла себя в жертву и ушла от Димы навсегда.

Он не разыскивал ее и вскоре забылся.

Но произошла еще одна встреча, во время которой Елена едва не прокололась. Николай ни с того ни с сего потащил ее на выставку группы художников, проходившую в Малом Манеже. Обещал показать нечто просто уникальное.

И она увидела. Это был ее поясной портрет, написанный маслом. А исходным материалом, она это сразу поняла, был тот рисунок карандашом. И еще одна непонятная деталь. На голове полевого хирурга Бояровой вместо привычной шапочки красовалась переливающаяся драгоценными камнями золотая диадема. И этот контраст напряженных пальцев с зажатой в них сигаретой, стонущих от тоски глубоких глаз и празднично сиявшей диадемы создавал ощущение нереальности, какой-то болезненной фантазии. Елена даже испугалась. Но к ним подошел автор полотна, представился Николаю. Точнее, представила его Елена, боясь взглянуть Диме в глаза. Он вежливо объяснил причину появления портрета, показал на свой пустой рукав, а присутствие диадемы объяснил просто. Листал каталоги драгоценностей и обнаружил среди них диадему Демидовых. Показалось символичным: прошлое и настоящее настолько переплелось, что просто уму непостижимо…

Николай захотел тут же приобрести этот портрет, но художник вежливо и твердо отказал. Заявил, что картина уже продана. Кому? Извините, коммерческая тайна. Бояров огорчился. Елена же, поняв, что Дима солгал, никому он этот портрет не продал, чему-то обрадовалась. И пусть, и не надо, подумала она…

Уйдя в свою спальню после жесткого разговора с мужем, Елена Юрьевна переоделась ко сну, села под свой балдахин и задумалась.

Опять эта диадема… К счастью ли она или к беде? Елена представила мужа, сидевшего в одиночестве в своем кабинете и понимавшего, что снова у него, как когда-то, все может одноминутно разрушиться, полететь в тартарары. Жалость охватила ее. В прозрачном ночном пеньюаре она вернулась к нему в кабинет, подошла сзади, обняла за шею, поцеловала в макушку и сказала:

— Хватит думать, дорогой, пойдем-ка лучше спать…

Он обернулся, не вставая, внимательно и трезво посмотрел ей в глаза, улыбнулся и прошептал:

— Иди, я сейчас…

Изнуренный ее страстью, он заснул не сразу. Первый солнечный луч, пробиваясь сквозь щель в плотных гардинах, золотил высокое атласное бедро Елены. Она сегодня очень старалась, подумал он. Я давно не видел ее такой… своей. С чего бы это?

Его трезвый ум, привыкший все постоянно считать и снова просчитывать, не находил ответа. Неужели вернулась любовь? Или здесь что-то другое? Скорее всего, она просто устала от постоянного напряжения и решила простить его. Было ведь за что. А может быть, это она сама просила у него прощения?

На этом неразрешенном вопросе он провалился в спокойный, счастливый сон…

Поздно ночью, стараясь не разбудить тяжко вздыхающую во сне супругу Лелю — видно, опять у нее что-то с легкими не в порядке, — Константин Дмитриевич Меркулов осторожно поднялся и перешел в свой домашний кабинет.

Не спалось. Да и Вячеслав своим полуночным звонком нарушил размеренность вечернего чаепития перед отходом ко сну. Возраст уже, пора, как говорится, и о душе думать…

Он придвинул к себе листок бумаги, отвинтил колпачок у старого и заслуженного «паркера» с золотым пером, коснулся им бумаги и… замер. Следовало бы подвести какие-то итоги прошедшего дня. И, надо отметить, не самого неудачного.

Во-первых, удалась комбинация с Бояровыми.

Идея выйти на Николая Андреевича через его жену принадлежала как раз самому Меркулову. Точно так же родилась и мысль насчет фирмы «Феникс», которой руководила супруга Алексея Кротова — Инна. А Алексей уже развил идею о своей роли в фирме.