Мертвый Шторм. Предыстория (18+)

— Сэм, стой, — произнес он спокойно. — Это вороны. Их там много. Сейчас один из них врежется в нос, сразу слетишь.

И тут же в подтверждение его слов теплоход резко накренился вперед, да с такой силой, что показалось, что он сейчас уйдет под воду.

— Можно, — дал добро Проводник.

Искатель быстро выглянул через приоткрытую дверь и посмотрел на небо. Над теплоходом, на высоте метров двадцати, действительно кружило пять или шесть воронов. Сэм прикинул ситуацию и понял, что на такой высоте пуля этих птиц не возьмет. Он поменял автомат на арбалет, быстро поставил болт и выскочил на палубу. Почти с лету нацелившись в одного из воронов, он нажал на спусковой крючок. Точное попадание прошибло крыло твари насквозь, она сбилась с курса, пытаясь удержаться в полете, но свалилась в воду. Река вокруг ворона тут же забурлила, как будто он упал в кипяток — речные ящеры принялись разрывать упавшую к ним добычу на куски.

— Вот так просто? — удивился Леха, который уже стоял рядом.

— Да, хорошо, когда их внизу всегда готовы встретить другие мутанты. Всегда бы так.

Зарядив следующий болт, Искатель вновь попытался нацелиться, но мутанты будто бы поняли свою ошибку и теперь стали кружить очень низко, почти у самой воды, рискуя попасться в захлопывающиеся пасти речных ящеров, из-за чего попасть в крыло становилось сложнее. Один из воронов сделал крутой разворот почти под прямым углом и направил свой острый клюв точно в сторону сталкеров.

— Берегись! — Сэм повалил Леху на пол.

Острые когти ворона пронеслись над головами, впились в металлическую дверь, вырвав ее с корнем.

На палубе появился Николай и начал прицельно стрелять в головы птицам, пытаясь попасть им в глаза. На удивление, у него даже получилось: один из воронов дернулся и начал терять высоту. Пытаясь в последний момент выровнять свой полет, он сильно взмахнул крыльями, но одно из крыльев ударило по воде, и, потеряв контроль, ворон рухнул в объятья ящеров.

— Еще один готов! — выкрикнул Медведев, будто сам не ожидавший такого результата.

Потеря двух собратьев никак не отразилась на поведении мутантов, что было для их вида совсем не характерно. Хотя их сложно отнести к пугливым, в отличие от дворовых псов, обычно вороны оценивают степень опасности любого противника. И если безобидная на вид жертва дает неожиданно отчаянный отпор, они предпочитают улетать в поисках другой добычи. Сейчас же мутанты будто потеряли инстинкт самосохранения. Они продолжали низко кружить над теплоходом, не боясь серьезного противника и рискуя в любой момент быть схваченными ящерами, которые не прекращали попыток поймать летающую добычу. Сэм догадывался, что причиной такого поведения являлся контроль Эпицентра, который нашел способ подчинить себе и воронов тоже.

Развернувшись, ворон, пару минут назад выдравший дверь, снова направился на теплоход. Приготовив клюв для удара, мутант стал похож на истребитель камикадзе, идущий на таран. Сэм прицелился и нажал на спуск в надежде повторить удачное попадание Медведева, но болт воткнулся в крепкий, бронированный череп. Урона это не нанесло, но немного сбило траекторию мутанта. Ворон тряхнул головой и поднялся выше, лишь зацепив когтями металлическую палубу и оставив в ней три глубоких пореза. Отлетев метров на сто, мутант пошел на второй заход.

Николай открыл огонь с другого борта. Автоматная очередь в голову не дала ворону точно навестись и протаранить теплоход, поэтому мутант ушел в сторону, зацепил кусок корпуса и бросил его в Медведева. Полковник успел пригнуться и тут же выпустил обойму вслед противнику. Мутанта это не убило, но попадание в самую незащищенную заднюю часть сделало свое дело: тварь заверещала, потеряла контроль и последовала за павшими товарищами в речную пучину.

— Есть! Осталось двое! Юра, врубай двигатели, — Николай перезарядился, — иначе они корабль на части разорвут!

— Есть! — непонятно откуда взявшийся Механик ловко забрался на крышу теплохода, двигаясь к капитанскому мостику.

— Что там на корме?

— Проводник отпугивает их от движков. Колючка прикрывает, — донесся ответ уже сверху.

Механик почти добрался до рубки, когда ворон вцепился в ее крышу и попытался оторвать. Силы ему не хватало, но судно начало разворачиваться. Юра едва не свалился за борт, лишь в последний момент успел схватиться за выступ. Прозвучало два выстрела из обреза. Ворон вскрикнул и отцепился, оставив глубокие вмятины и порезы на металле. Николай мгновенно подскочил к Механику, схватил его за руку и затащил на палубу.

— Живой? — спросил Николай.

— В порядке. Сейчас заведу!

— Быстрее!