Мертвый Шторм. Предыстория (18+)

На этом все могло бы и закончиться, веди Сэм группу параллельно танкеру, а не чуть наискось, отдаляясь от него. Именно благодаря такой траектории у них оставался еще крошечный запас времени. Корпус завалился в нескольких метрах выше. Земля под ногами дрогнула, в воздух поднялась туча пыли. Судно замерло на мгновение и поползло вниз, заскрежетав ржавым металлическим бортом о бетон. До ангара оставалось с десяток метров.

Сэм еще раз обернулся назад и заметил, что Колючка отстает. Бесконечный борт корабля находился уже слишком близко, чтобы Люба успела. Пропуская отряд вперед, Сэм пробежал несколько метров в обратном направлении, схватил девушку за руки и сильным рывком швырнул в безопасном направлении. Оттуда послышался крик Николая, но разобрать слова сталкер не смог.

Он не видел, но отчетливо слышал, как танкер накреняется, намереваясь перевернуться снова, теперь уже вверх дном. Сэм попытался совершить рывок, но не успел. Тяжелый удар, треск и скрежет зазвучали так близко к Искателю, что казалось, будто он стал их частью. Сэм закрыл глаза и прыгнул на землю. Он сжался, приготовившись быть раздавленным, но ничего не произошло. Приоткрыв один глаз, сталкер увидел, что палуба нависла прямо над ним всего в нескольких сантиметрах. От неминуемой гибели Искателя спасла выпирающая над палубой часть кормы.

Танкер, тем временем, продолжил свой путь. С тем же скрежетом и тяжелым стоном он сполз ниже, и спустя минуту сталкер оказался уже под открытым небом.

Он лежал на земле, не способный пошевелиться, и не мог поверить своему везению. Скрежет удалялся все дальше и дальше, и спустя еще минуту послышался тяжелый всплеск — судно свалилось в воду и наступила тишина. В ней сталкер разобрал всхлипывание Колючки. Сэм быстро ощупал себя и понял, что все части тела у него на месте, после чего осторожно встал.

— Смотри-ка, живой! — удивленно и радостно воскликнул Стервятник. — Вот человек!

— Сэм! — с радостью и облегчением закричала Колючка и буквально набросилась на Искателя. — Я думала… Я думала… — не могла подобрать слова Люба.

— Тихо, спокойно, я в порядке… — попытался утешить ее Сэм, но вышло у него это крайне неуклюже.

— Сэм, мы тут думали, что тебя будет уже проще закрасить, чем отскрести! — все еще находясь в легком шоке, произнес Леха.

Искатель развел руками.

— Да я сам… не могу в это поверить.

Медведев же лишь стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Видимо, он уже успел в своей голове выстроить план, как действовать без сталкера. Военный всегда остается военным. Выполнение задачи для него стояло на первом месте, а лишь потом шли люди. Хотя винить его в этом не следовало, Искатель и сам в какой-то степени был таким же. Люди на поверхности гибнут достаточно часто, чтобы начать воспринимать смерть как нечто естественное. Как только Николай заметил, что Сэм смотрел на него, то тут же оживился и подошел к сталкеру.

— Сэм, не знаю, как ты выжил, но ты чертовски живучий сукин сын. Еще и спас Колючку, молодец!

— Как иначе. А где Проводник?

Все осмотрелись. Проводник действительно исчез.

— Он только что стоял тут, возле меня, — сказал Николай.

— Уверен, ему некуда деться, — вмешался Стервятник, — мутантов тут нет, сожрать его за спинами у нас никто не мог, значит, он ушел сам.

— Николай, это похоже на него?

— Да, вполне. Он может исчезнуть и точно так же появиться из ниоткуда.

С той стороны, откуда пришла группа, послышался женский плач, а затем шум, похожий на порыв ветра. Только ветра тут никакого не было — это тени, разочарованные неудачным покушением, пытались привлечь к себе внимание.

— Ладно, надеюсь, вернется. Идем, — сказал Искатель и направился к воротам ангара. Ему совершенно не хотелось находиться на открытой местности.

Корабельный ремонтный ангар имел двое ворот: огромные, приводящиеся в движение приводами, и отдельный небольшой вход для персонала. Так как основные ворота закрылись навсегда, Сэм очень надеялся, что внутри безопасно. Не зря же тени пытались убить отряд до входа в ангар. Искатель зашел внутрь первым и осмотрелся. Ничего подозрительного: просто большой ангар. Сэм осторожно включил фонарик. Тот зажегся без проблем.

Сэм покрутил головой, проведя пучком света сначала до одной стены, затем до другой, убедился, что здесь действительно никого нет, выглянул на улицу и пригласил отряд.

— Порядок, заходите, можно с фонариками, все чисто.

— Ох и ничего себе тут экспонат! — удивился Леха, как только вошел.

Сэм повернулся посмотреть, о чем говорил Стервятник, и понял, что действительно не заметил слона в комнате. Впереди, посреди ангара, на стояночных стапелях расположилась роскошная многопалубная яхта. Прекрасные изогнутые формы биодизайна напоминали мощную косатку, особенно монохромная палитра раскраски, которая немного выцвела и местами покрылась ржавчиной. Ее размеры впечатляли — она занимала больше половины ангара.

— Офигеть! — воскликнула Колючка. — Как она вообще тут оказалась?

Ей ответил Николай, который зашел последним и закрыл за собой дверь на стальной засов: