Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)

— Лишнего времени у нас нет. Отправление через два часа, — Медведев встал. — А сейчас не забудьте подкрепиться. Думаю, это не менее необходимо. Юрий проведет вас в нашу столовую. Приятного аппетита, сталкеры. Колючка, задержись на минуту…

***

— Хорошее место выбрали. Не то, что мутант, сам не доберешься, — снова бурчал Леха. Он прорубал одной из катан Колючки тропу сквозь острые ветки кустов.

По словам Николая, теплоход пришвартовали прямо на территории завода, в той части, которую затопило, когда поднялся уровень воды во время потопа. Когда группа вышла из главного административного корпуса, им предстояло пройти каких-то триста метров, но всю прибрежную зону затянуло плотными сорняками, и скорость перемещения оставляла желать лучшего. Чтобы быстрее пробраться дальше, Сэм и Стервятник взяли у Колючки ее мечи и начали вместе прорубать путь.

— Эпицентр снова активен, — произнес Проводник, — он чувствует, что мы движемся в обход.

— Он сможет нам помешать? — спросил Николай.

— Сместить все кольцо тварей на территорию завода без боя у него не выйдет, но он может погнать мутантов прямо через заросли нам наперерез, поэтому лучше поспешить.

Постепенно кустарник начал редеть, и взорам группы открылись черные воды реки, из которых торчали крыши и руины заводских построек. Теплоход пришвартовали к остаткам бывшей котельной, от которой до самого берега вытянулась упавшая труба, создавая удобный мост.

— Неплохо, — произнес Сэм.

— Да, место для швартовки получилось очень удачным, — ответил Николай, — через заросли до теплохода не доберутся ни мутанты, ни случайные прохожие, а котельная удобный причал сделала.

Вид теплохода впечатлял своей жутковатостью. Двухпалубное судно, на котором в мае встречали свой праздник выпускники школ, а в жаркие летние дни катались жители города, сейчас выглядело не так празднично и уютно – напротив, оно словно выплыло из какого-то фильма ужасов. Почерневший от времени, местами покрытый ржавчиной корпус немного кренился на правый борт, из-за чего казалось, что теплоход вот-вот утонет. Окна заколочены досками, которые от времени и влажности почернели и покрылись слоем мха. На боку теплохода виднелось едва различимое название «...осква».

— И мы на этом поплывем? — спросила Колючка удивленно.

— Судно полностью исправно, — ответил Медведев. — Внутри даже есть запасы боеприпасов и медикаментов. Внешний вид — это маскировка от случайных посторонних, мы специально не наводили лишний лоск.

— Но оно же наполовину затоплено.

— О нет, Любаш, это маскировочный балласт, — пояснил Механик. — Сбросим его, и теплоход выровняется, не переживай.

— Уважаемые гости и жители города, приглашаем Вас посетить незабываемую экскурсию на теплоходе «Москва»! Отправление каждый час, билеты можно приобрести прямо на теплоходе! — радостно произнес Леха.

Но шутка прошла незамеченной: позади, на «Баррикадах», вдруг раздался вой сирены, а спустя всего пару секунд прозвучали первые выстрелы.

— Эпицентр напал! Быстрее, теперь у нас мало времени! — с ужасом выкрикнул Проводник и рванул вперед.

Неприкрытый испуг самого безэмоционального члена группы подействовал на всех лучше всяких мотивирующих речей. Стараясь смотреть под ноги, Сэм взвел автомат, готовясь в любой момент остановиться, чтобы отразить атаку. Пробежать по мостку нужно было совсем немного, метров тридцать, но труба котельной не слишком широкая, поэтому следовало двигаться осторожно. Если споткнуться, то можно запросто укатиться прямо в воду, что не предвещает ничего хорошего. Речные ящеры, основные обитатели реки, чувствуют добычу еще на подходе к воде и всегда готовы к нападению.

Проводник, шедший первым, уже достиг крыши котельной, служившей пирсом для теплохода, но забегать на палубу не стал. Вместо этого он вытянул руку вперед и произнес, на этот раз спокойно:

— Внутрь, я задержу.

— Мы же успе… — Сэм хотел возразить, но сзади раздался вой.

Искатель обернулся. Вдоль берега уже выстроился ряд псов, которые выпрыгивали из зарослей один за другим. Острые ветви кустарника изрезали мутантов так, что теперь они выглядели словно создания Сатаны. В голове у Сэма сразу всплыли слова Микулы о том, что псы больше не чувствуют боли.

Повторно завыв хором, мутанты начали заходить на рухнувшую трубу. Искатель быстро забежал на палубу и дернул за ручку железной дверцы, ведущей внутрь теплохода. Заперто.

— Сэм, ключ! — выкрикнул Механик и кинул сталкеру небольшой железный ключик.

Искатель поймал его и вставил в скважину. Дверь распахнулась, и Сэм, на всякий случай быстро просветив пространство внутри на наличие мутантов, сразу подал руку Колючке, которая шла следом. За ней заскочил Юрий, а далее громадным прыжком на палубу запрыгнул Николай.

— Леха, давай! — выкрикнул Сэм.

Стервятник же завороженно смотрел в сторону псов, которые уже миновали половину пути. Мутанты шли медленно. То ли потому, что Эпицентр не хотел, чтобы его подопечные скатились в воду, то ли потому, что Проводник, который стоял рядом с Лехой, замедлял их ход.