Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)

Сталкер взял керосиновую лампу со стопки узких железных ящиков справа от дивана и зажег ее. В палатке стало по-домашнему уютно. Поставив лампу на место, Искатель взял с ящиков рамку с фотографией. На ней был изображен сам Сэм до Катастрофы, а точнее, тогда еще Семен Рыбаков, молодой, с беззаботным веселым лицом без всяких шрамов и пока еще не выцветшими глазами. Семена обнимала красивая девушка с длинными темными волосами. Ее звали Наташа. Имя из далекого прошлого. Уже с трудом верилось, что эта девушка действительно существовала. Образ на фото последние десять лет казался сталкеру каким-то нереальным. Еще долгое время после Катастрофы Сэм страдал от того, что он так и не успел ее спасти, но даже эти переживания ушли. Взамен пришло понимание, что прошлого уже нет и никогда не будет. От него осталась лишь фотография, как напоминание, что когда-то все было иначе. Когда-то, но не сейчас.

Сэм выдохнул, прогоняя ностальгические мысли, встал с дивана, достал из рюкзака несколько книг, которые не стал продавать на «Комсомольской», решив оставить для себя. «Пикник на обочине» и «Отель “У погибшего альпиниста”». Хорошие романы, которых сталкеру так не хватало в его коллекцию. Положив книги на небольшой книжный шкафчик рядом с умывальником, Сэм выдохнул и пробубнил себе под нос:

— Очередное пополнение с поверхности… Когда же ты уже личной жизнью займешься, а, Сэм? Вроде уже батареек заработал целый вагон, а все успокоиться не можешь.

После этого он затушил лампу и направился в бар.

В заведении тихонько играла музыка из старого музыкального центра, но никого, кроме своего друга Лехи, Сэм тут не обнаружил. Даже бармен Жека, который всегда лениво протирал посуду за стойкой, куда-то запропастился.

Леха Стервятник же так увлекся сюжетом книги, что даже не заметил Искателя. Сейчас товарищ Сэма выглядел весьма интеллигентно. Свет от барной лампы над столиком мягко освещал его аккуратную короткую стрижку и гладко выбритое лицо. Леха всегда следил за внешним видом, а под таким тусклым светом, с умным лицом изучая книгу, он выглядел еще на несколько лет моложе своего возраста.

Сэм не торопясь подошел к столику и, сев на стул напротив друга, спросил:

— Все читаешь?

От неожиданности Леха уронил книгу и замер, смотря в упор на Искателя, который тоже старался не двигаться.

— Опусти оружие, — произнес Сэм спокойно.

— Ты чертовски тихо передвигаешься! — с усмешкой произнес Леха, положив руки на стол, в одной из которых неожиданным образом оказался «кольт».

— Зачем тебе вообще на станции оружие?

— Ну, знаешь, всякое бывает, например, старый друг напугать решит, — на лице Лехи засияла улыбка, — а я бах! И все, закончатся шуточки. А трупы выносить я умею.

— Что читаешь? Что-то свежее?

— «В поисках счастья». Про такого же искателя приключений на свое снаряжение, как и ты, Сэм.

— Ты выходил на поверхность? — удивился Искатель.

— Та не-е, — отмахнулся Стервятник. — Я эту книженцию нашел давно еще, но как-то положил себе в тумбочку и забыл. А тут недавно прибраться решил и нашел. Кстати, ее какой-то писатель-самоучка начал писать, да вот, похоже, так и не успел закончить.

—Ты больше не хочешь, ну, знаешь… посмотреть на небо?

Стервятник не ответил. Будто бы крутил в голове вопрос и перебирал в памяти воспоминания, которые он вызвал. Леха не любил вспоминать о том давнем случае, после которого он засел в метро и завязал со сталкерством.

— Я думал об этом… — наконец очнулся он от размышлений, — но как-то не уверен пока, что готов.

— Если честно, хотелось бы, чтобы ты был готов.

— У тебя есть какое-то интересное дело?

— Довольно любопытное, да…. Тут один весьма занимательный персонаж, для которого я недавно выполнял заказ, представился военным из Альянса. Сказал, ему нужно два сталкера для нового дела.

— Как-то говном воняет, если честно, если б кто-то из Альянса пришел, мы бы все знали.

— Так и я о том…

— Расскажи, что за заказ был?

Сэм пересказал историю прошедшего дела, и все, что он знал об этом неизвестном человеке. Как получил от него сообщение через курьера с большой предоплатой, как добывал документы в подвалах затопленной библиотеки, в которых не было ничего, кроме описания какой-то древней, совершенно бесполезной сегодня ракеты. Стервятник немного потер подбородок, будто заканчивая впитывать информацию, затем вдруг резко выпалил:

— Знаешь, я думаю, что это все гнилой базар. Вряд ли этот человек из Альянса, такого просто не может быть. Я в это не верю. Думаю, это очередной городской сумасшедший, как тот тип, который у тебя этот заказывал… скажи мне, — он начал щелкать пальцами, вспоминая.

— Пульт от телека?

— Да, точно, пульт от телека. Альянс пал, Сэм, я тебе точно говорю. Не мог никто оттуда при…

— Он предложил два упаковочных ящика батареек на каждого, — перебил Сэм, — при том, что два мне уже заплатил.

От неожиданной информации Леха закашлялся, однако быстро пришел в себя и ответил: