Мертвый вор

Мы зашагали по болоту, и очень скоро я понял, что совершенно не представляю, где именно нахожусь. Вызванная мини-карта помочь с ориентированием не смогла, тропинок на ней отмечено не было. И возникал вопрос, куда может привести мертвый ребенок.

Ну серьезно! Не в царство же Мертвых? Или…

Но нет, странный пацан вывел меня к самой обычной деревне, обнесенной высоким частоколом. Несмотря на поздний час, ворота стояли распахнутыми, у них толпились караульные.

На месте обычного игрока я бы хорошенько подумал, прежде чем идти дальше, но поскольку и сам был определенным образом мертв, к воротам подошел без всякой опаски. Мальчишка прошмыгнул внутрь и задал стрекача так, что только пятки засверкали. На него деревенские охранники не обратили никакого внимания, а вот меня взяли на прицел арбалетов, но как-то очень уж неуверенно, а потом и вовсе опустили оружие. Старший дядька несколько раз порывался что-то сказать и всякий раз замирал с открытым ртом.

Возможно, условиями задания просто не предполагалось, что провожатым пацану послужит мертвец, а возможно, дело было в самих караульных. Они были мертвы, равно как и я.

Целая деревня зомби? Очень интересно. Но увы, это вовсе не царство Мертвых…

И тут выскочило новое сообщение:

Задание «Проводить мертвого мальчика» выполнено.

Получено новое задание: «Разговор со старостой».

Получен опыт: 100.

Жулик, уровень повышен!

Я улучшил ловкость и навык уклонения, проверил статистику и фыркнул от возмущения. До двенадцатого уровня нежити не хватило одного-единственного пункта опыта.

Впрочем, ерунда! Наверняка староста со мной не просто так поговорить хочет.

Староста оказался морщинистым дедом с кудлатой бородой. Мертвым, разумеется. Темную кожу покрывали трупные пятна, но это уже даже не удивило.

— Кто ты? — спросил староста, выйдя за ворота.

— Путник, — коротко ответил я, не спеша откидывать с лица капюшон.

— Благодарю тебя за помощь! — объявил старик. — Можешь переночевать в нашей деревне, никто не причинит тебе вреда.

Деревня мертвецов. Статус: нейтральный.

Я едва удержался от недовольной гримасы. Нейтральное отношение нежити было у меня изначально.

Впрочем, это оказалось еще не все.

— Ты мог бы помочь нам, путник, — продолжил староста, — а мы за твои труды отдадим все деньги, что есть в деревне.

Предложение старика напоминало кота в мешке, но я благосклонно кивнул.

— Продолжай.

— Мерзкие гоблины с болот украли у нас реликвию и спрятали ее в своих пещерах. Лишь днем, ровно в полдень, они выносят ее под солнце, но днем мы бессильны. Ты поможешь?

— Что за реликвия?

— Хрустальный череп.

Я заинтересованно хмыкнул.

— И что же он делает?

— Я расскажу, но позже. Ты согласен?

— Как я найду его? Я не знаю этих болот.

Мертвый старик достал свернутую в свиток карту.

Принять задание «Принести хрустальный череп»?

[Да/Нет]

— Я помогу вам.

Староста отдал карту и напомнил:

— Ровно в полдень. А пока отдыхай.

Он развернулся, собираясь уходить, но я шагнул следом и спросил:

— Что здесь случилось?

— Чума, — просто ответил старик.

— От чумы умирают.

Старик только пожал плечами.

— Что-то меняется в этом мире. Принеси череп, и мы обо всем поговорим.

Мертвый дед ушел по улице, а я огляделся по сторонам. Дома в деревне были одноэтажными, с крытыми тростником крышами. У стен обнаружились лодки, а на столбах висели сети, но, судя по обветшалому виду, ими давно уже никто не пользовался. Людей на улицах не было, лишь доносился откуда-то стук кузнечного молота.

Я открыл карту и обнаружил, что в пределах частокола появились новые отметки: жилище старосты, гостевой дом, кузница, швея, целитель, торговая лавка. Прибавилось условных обозначений и на болоте. В основном они отмечали места обитания разнообразных монстров, и выходить за ворота ночью как-то сразу расхотелось. Судя по всему, мальчишка привел меня сюда единственной безопасной тропой.

Но не важно! Интересно, о каком черепе толковал старейшина? Что это за артефакт и как он связан с происходящим здесь?

Я решил потратить время с пользой и расспросить местных обитателей, да только те будто воды в рот набрали. Общаться с ними приходилось чуть ли не на языке жестов. Впрочем, прошелся я по деревне с немалой для себя пользой: лекарь зашил разорванное медведем бедро и восстановил здоровье. У него же удалось купить зелье восстановления внутренней энергии, которое действовало на мертвецов. Стоило оно несусветно дорого; всех моих сбережений хватило только на три фиала, но скупиться не имело смысла: в случае успешного выполнения задания старосты золото в любом случае вернется ко мне.