Мертвый Змей и Узники Азкабана

- Поселок строили гоблины, - сообщил Темный Лорд осматривавшим каменные здания третьекурсникам. - На вырост, так сказать, полтора десятилетия назад он не был заселен и наполовину. Гоблинов выбрали потому, что эта раса всегда выполняет взятые на себя обязательства и не выдает тайн своих клиентов. Но денег за свои постройки требуют много. Хорошо хоть, не цепляются за них, как за артефакты.

- Гоблины цепляются за артефакты? - переспросила Гермиона.

- Да. С точки зрения гоблинов, любой сделанный ими предмет принадлежит мастеру, который его создал. Так что любой купленный волшебниками предмет они считают взятым в аренду, так что после смерти владельца он должен быть не передан по наследству, а возвращен мастеру. Впрочем, эта их особенность полезна на переговорах - вернул несколько трофейных предметов, и доброжелательное отношение обеспечено.

***

Вскоре Слизерины достигли главной площади поселка, расположенной прямо на берегу озера. Именно там, невдалеке от мелкой рукотворной заводи, прикрытой навесом, их встретили озерные девы - высокие, стройные, с молочно-белой кожей и роскошными золотистыми волосами до талии.

- Добрый день, Лаэни, - поприветствовал Темный Лорд вышедшую им навстречу Гуараггед Аннон. - Ты все так же прекрасна.

- Добрый день, Том, лорд Слизерин. Также приветствую вашу неизвестную мне спутницу.

Вскоре Гарри и Темный Лорд уже расспрашивали собравшихся о жизни в деревне и о вылезшем из моря чудовище. Гермиона же заинтересовалась заводью и навесом над ней. Добраться до заводи труда не составило, но затем равенклловка ошеломленно замерла - посреди заводи по "колено" в воде стояли озерные девы, не скрытые мороком.

Золотистые волосы сменились лентами ожившего тумана, ноги слились со стихией и превратились в причудливую смесь плоти и озерной воды. По венам вместо серебристой крови текла смесь крови и все той же воды. Гуараггед Аннон были едины с озером. Озерные девы держали пелену мороков, скрывавшую это место.

***

- Искаженный кентавр... Встречал я подобное существо в одном из озер Пределов Зимы, - сказал Гарри. - Правда, встреча была короткой - Асинтель его заморозила.

- Сразу заморозила? Значит, ей повезло заметить тварь первой, - сообщил Темный Лорд. - Если я правильно понял, то это накилеви, одно из очень редких морских существ.

- Фэйри из Пределов Зимы?

- Вполне возможно. Во всяком случае, детеныша накилеви ещё никто не видел. Накилеви перемещаются и атакуют резкими рывками, после чего замирают на месте. Обычно плавают сильно севернее, в районе Оркнейских островов. Этот, похоже, оказался исключением и забрался в Уэльс.

- В районе этих островов случайно нет заброшенных поселений русалок? - спросил Гарри.

- Никогда не интересовался. Ты подразумеваешь, что накилеви проникают в наш мир через одичавший источник? Что ж, вполне возможно. В любом случае, теперь ты не будешь возражать, если с тварью разберусь я?

- Не буду.

***

Волны тумана накатывались на берег озера и подножие холма, на вершине которого стояли Гарри, Гермиона и четыре озерные девы. Несколько минут назад Темный Лорд выпустил в небо фонтан алых искр, послуживший сигналом о том, что место для битвы найдено, и мороки пора перемещать. Сам маг спустился вниз, на участок побережья, где должен был состояться бой.

Наконец, перемещение закончилось, и туман колышущимся морем замер у ног стоящих на холме. Вокруг великого мага туман тоже разошелся, очерчивая площадку, одним краем упиравшуюся в озеро, а другим тянувшуюся по направлению к морю. Впрочем, особыми размерами она не отличалась, упираясь противоположным краем во все ту же стену туманов, в которой теперь виднелся коридор.

Тем временем, Гуараггед Аннон окружили детей, и к ним из озера потянулись струи воды, скоро превратившиеся в водяное кольцо, окружившее вершину холма.

- Накилеви не выносит пресную воду, - пояснил Гарри. - Например, от него можно спастись, если пересечь ручей.

- Вчетвером мы сможем защититься на период времени, достаточный для того, чтобы достигнуть озера, - сообщила одна из озерных дев.

А потом из туманного коридора появился накилеви.

***

Накилеви выглядел, как уродливая пародия на кентавра с плавниками на ногах, содранной кожей и рудиментарной второй головой, похожей на лошадиную.

- Интересно, накилеви сами зародились, или их кто-то по ошибке создал? - задумчиво сказал Гарри. - Просто это существо выглядит так, будто кто-то содрал кожу с человека, сотворил то же самое с... как там называется эта безрогая копия единорога... а, лошадь. Так вот содрал кожу с человека и лошади, после чего срастил их воедино. Правда, глаз не хватает, да и пасть великовата.

Гермионе, представившей процесс "создания" накилеви, стало дурно.

***

Тварь рванулась вперед, но Темного Лорда на месте уже не было, в связи с чем накилеви проскочил мимо, и пробежав дюжину шагов остановился и начал разворачиваться. Вслед ему полетело какое-то заклинание. Впрочем, накилеви увернулся и вновь бросился на мага.