Мерзкая семерка

Черная Герран подняла упавший нож и приблизилась к князю. Она воткнула клинок в толстое тело и попыталась распороть его от шеи до паха, но плоть демона оказалась слишком крепкой. Рыцари ада пришли ей на помощь, рассекли кости и сухожилия, обнажив пульсирующее сердце подвывающего герцога.

Она вырезала сердце и триумфально подняла, а затем погрузила в него зубы.

Князь Шемхарай задрожал и поднял к ней трясущуюся руку.

– Прошу тебя… Обещаю…

Она оторвала кусок прочной мышцы и начала жевать. В ее горло полилась черная жижа. Его кровь обожгла гортань, как хорошее виски, проникая в самую душу. В желудке жар стал нарастать как в горниле. Несмотря на чудовищную боль, она кусала и рвала сердце. С каждым глотком в нее вливалась сила Шемхарая, хотя она могла справиться с ним и сама. Она и не заметила, как он затих.

Она опустилась на колени, и ее тело начало меняться: кожа потемнела и отвердела, пальцы и ногти удлинились, превратившись в жуткие когти, короткие седые волосы отросли в темную как ночь шелковистую гриву. Человеческая душа стала душой демона, которую могут сдержать лишь самая сильная воля и заклинания. Наконец ей удалось победить в величайшей игре царств, богов и властителей. Покорение Эссорана по сравнению с этим – сущий пустяк.

Новая княгиня Хеллрата поднялась на когтистых лапах и откинула волосы назад, на твердые шипы хребта. Она обвела горящим взглядом всех собравшихся в тронном зале. И все они преклонились перед ней.

Она повернулась к демоницам-теням, своим темным сестрам.

– Приведите моих смертных родных. И побыстрее.

Она молча ждала их возвращения, и за эти часы никто не посмел открыть рот или шевельнуть пальцем.

Наконец демоницы вернулись из пещер Сумеречных земель Хеллрата, просочились сквозь стены и стеклись у ее ног. Из тени высунулась человеческая рука, а за ней показалась голова ее дочери Хелины. Та осмотрела тронный зал и остановила взгляд на существе, которое когда-то было ее матерью. Через несколько секунд она ее узнала. А потом вздохнула и вышла из тени, протянула руку и вытащила оттуда сыновей. Тристан и Эдмонд встали рядом с ней, с разинутыми ртами взирая на бабушку и толпу демонов.

– Мама, – сказала Хелина, скрестив руки на груди. – Полагаю, это означает, что ты победила. Но не думай, что мы падем перед тобой ниц.

Демоны нервно перетаптывались, услышав, каким тоном она разговаривает с княгиней.

– Шемхарай издох, – сказала Черная Герран, вставая с трона и мягко шагнув к родным. – Падать ниц не стоит. Мы же семья.

Она протянула когтистую руку, и Тристан отпрыгнул.

Она подавила внезапно нахлынувшую злость и осторожно опустила руку – похоже, нужно еще приноровиться к новому облику.

– Империи света больше не существует, – объявила она. – Вам ничто не угрожает, можете отправляться домой. Хеллрат – неподходящее место для воспитания детей.

Хелина печально покачала головой:

– Мы не можем вернуться в Тарнбрук. В нас течет кровь Черной Герран, и об этом никогда не забудут.

– Тогда мы подготовим для вас новый дом в землях смертных, – отозвалась Черная Герран. – Подальше от фанатиков, демонов и несчастий. Вы будете жить там долго и счастливо.

– Мы были счастливы прежде, – сказала Хелина. – Когда ты была просто Далией.

В кои-то веки у Черной Герран не нашлось ответа.

Ее дочь глубоко вздохнула, шагнула вперед и обвила руками демоницу-мать, не обращая внимания на царапающие кожу шипы.

– Я тебя люблю.

Княгиня Герран задрожала. Она откашлялась и смахнула горючие слезы из черной крови.

– Ну ладно. Наверное, стоит обучить тебя азам обращения с демонами, прежде чем ты отправишься обратно в Эссоран. Не хотелось бы, чтобы ты стала мне совсем чужой.

Хелина прищурилась.

– Никаких сделок с демонами.

– Никаких сделок.

Хелина кивнула, отошла назад и взяла сыновей за руки. Потом обвела взглядом тронный зал, всех устрашающих демонов и презрительно фыркнула.

– Отдаю тебе должное, для начала неплохо. Что же касается вас, то скоро моя мать будет править всем Хеллратом. Лучше не вставайте у нее на пути, если не хотите нарваться на неприятности.

Княгине Герран Хеллратской нравилась мысль о том, что она будет править всем Хеллратом. Со временем так и будет, и она отомстит Мейвен. Она размяла когтистые пальцы и улыбнулась. Нельзя никому позволять безнаказанно заколоть ее в сердце, это плохо скажется на репутации. Мейвен заслужила вечные муки за свои злодеяния. Рано или поздно кто-нибудь ее убьет, в особенности если этого кого-то подтолкнуть в нужном направлении. И тогда княгиня Герран заберет порочную душу своей бывшей соратницы. И какое замечательное оружие можно из нее получить!

Княгиня Герран уселась на трон и поклялась: она начнет править так, что смертные, демоны и даже Старые боги будут дрожать от одного упоминания ее имени.

Благодарности