Мерзкий старикашка

- Жарко это летом, да и зуд от него. - вздохнул наш монастырский главнопоп. - Я на ночь раскаленный камень прикладываю. Не на голую кожу, разумеется.

- Днем лопух можно подвязывать. - посоветовал я. - Обмакнуть в холодную воду и прикладывать обратной стороной.

- Лопух... Уже и не припомню, когда я последний раз видел лопух. - вздохнул Тхритрава.

- А ты на рыбалку сходи, отец-настоятель. - хмыкнул я. - Заодно и лопух увидишь.

- А я думал, что перевелось в долине это растение. - покачал головой он.

- Встречается еще. - ответил я. - Барсучьим жиром еще хорошо, слыхал, поясницу растирать, или змеиным ядом. Лучше всего, конечно, их смешать. Только у нас тут ни змей, ни барсуков, сколько себя помню, не встречалось. Одни ужики безвредные... Ну и я еще плюнуть могу на спину. Или вот князей попроси - наверняка сейчас на яд исходят.

- Ох, сказал бы я тебе, на что они исходят, да как-то ругаться по сану не положено. - хохотнул Тхритрава. - Угрожать пытались даже, паскуд... храни их Святое Солнце.

- Тебе? - удивился я.

- Ну, и мне тоже. - он многозначительно усмехнулся.

- Вот охальники. - я усмехнулся в ответ. - И что же ты, отец Тхритрава, им на это ответил?

- Сказал им что они... Что я, как лицо духовное, попробую смягчить твою суровость к ближним своим, и дальним тоже.

- А чего ж раньше-то не пытался?

- А раньше необходимости не было. - невозмутимо произнес он и извлек из рукава сутаны свиток, запечатанный аж тремя печатями. - Сейчас ее, в общем-то, тоже особой нет, так что придется искупать грех преднамеренной лжи усердным постом. От радикулита, говорят, полезно на фруктах, овощах и зелени пару недель посидеть. А ты пока почитай, что князь Тимариани тебе привез кроме той похабной цидульки, что ты уже видел.

Он небрежно бросил письмо на стол передо мной, а сам привалился спиной к стене и полуприкрыл глаза.

Я взял свиток в руки. Интересно. Очень. По краям стояли печати князей Коваргини и Самватини - командующих Левого и Правого крыльев армии соответственно, а, по-совместительству, еще и соперников-претендентов на роль регента. Зато изображение в центре - сжатая в кулак рука, - мне ни о чем не говорило. Морской воевода что ли приложился? Кораблей у Ашшории, насколько я знаю, небогато, аристократия на них служить отродясь не рвалась, ему можно и не быть владетельным князем.

- Чья? - я постучал по печати указательным пальцам, одновременно демонстрируя ее отцу-настоятелю.

- Латмура Железная Рука, если не ошибаюсь. - ответил Тхритрава.

Ого! Неслабая коалиция! Командующий Центром, традиционно, это сам царь, но фактически эту обязанность часто тащит на себе командир Блистательных, а монарх только подписи ставит и в смотрах участвует.

На чем же они спелись-то, интересно? Ладно "де Тревиль", но эти... Ведь претенденты же как никак. Хотя... Коваргин и Самватин, это же самые небогатые из феодов владетельных. Думается, Каген их по этому принципу на должности и отбирал, вырывал из орбиты более богатых и влиятельных князей, превращал в фигуры и противопоставлял денежным мешкам... без которых они, на самом деле, мало что могут. Сомневаюсь даже, что они командиры толковые, наверняка всем заправляют знающие и компетентные замы, но даже если это и не так, то что? Чем они поддержат свои претензии на регентство? Солдатами? Так им платить надобно, а казначей и Главный министр не на их стороне - печати обоих на первом послании, в отличие от.

Кстати, именно потому-то и похоже что эта хренова дюжина должности промеж себя уже поделила, и генералам во власти места больше нет. Как и еще одному персонажу, кстати.

- А от князя Ливариади, заодно, он ничего не привез? - усмехнулся я.

- Меня бы это не удивило. - флегматично отозвался настоятель. - В конце концов, царь Каген именно Зулика Тимарианского всегда отправлял вести переговоры. Но, если и так, мне князь об этом ничего не сказал.

- А что сказал? - я помахал все еще нераспечатанным свитком. - Добавил же что-то к этому на словах.

- Если в паре фраз, то поступиться чем-то все же придется, но торг тут уместен. Чего хотят князья Коваргини и Самватини те, по его выражению, сами все написали.

- Ну а лично сам он чего хочет? Не может же такого быть, чтоб он за так надрывается.

- Тут все просто. - чуть улыбнулся Тхритрава. - Ему нужна жизнь Валиссы.

- Боги благие, и те что не очень! - изумился я. - Что она ему-то такого сделала, что князь возжелал ее крови? Тимарианская дружина к Шехамской кампании опоздала явиться, да и сам Зулик тогда еще совсем ребенком был, вроде.

- Я неверно выразился. Ему нужно, чтобы царевна осталась жива.

- Хех. Все равно ничего не понимаю. Это-то ему зачем?

- Да тут нет ничего сложного. - пожал плечами настоятель. - Он в нее влюблен.

- Вот как? - я неподдельно удивился. - А чего ж он тогда до сих пор живой? Насколько я помню Кагена, он бы даже малейшего шанса не дал тому, кто хотя бы в теории мог украсить его наследника рогами.