Мерзкий старикашка

- Его зовут Князь Мышкин, Утмир. А ты чего от матушки желал-то?

- Ой, я мешать не хотел, правда. Но Асирка мои красные сапоги спрятал и не отдает! - не отрываясь от тисканья звереныша наябедничал младший царевич. - А почему котика так зовут? Ты его назначил князем над всеми мышами, дедушка?

- Ну, можно сказать и так. - усмехнулся я.

- А они его слушаются? А если бунт устроят?

Надо же, какого государственного ума мальчик...

- Ну тогда он их всех съест. А брату скажи, что пока сапоги не вернет, ты ему котенка погладить не дашь. На-ка вот коробочку, Мышкин в ней пока живет, да присмотри за котом пока мы с мамой не вернемся. Справишься?

- Справлюсь. - серьезно кивнул царевич, опуская кота в его пристанище.

Кот возмущенно мявкнул и рванулся обратно к ласковым детским рукам.

- А можно мы коробку какой-нибудь красивой тканью обошьем? Или твой кот тоже монах и дал обет бедности? - Утмир погладил Мышкина, одновременно с этим запихивая его обратно.

Бац! Ну приложил - так приложил, добрая душа. У Валиссы дрогнули кончики губ, да я и сам едва не расхохотался.

Кажется, с моим стремянным младший царевич поладит - два сапога пара.

- А это его дорожный возок. - пояснил я. - Но, думаю, мой кот не будет возражать, если вы его транспорт немного украсите.

- Ага... А он прямой царский вассал или владетельный? - в глазах мальчика появилась задумчивость.

Ого-го! Ничего себе ребенок вопросы задает! Разница-то довольно существенная, поскольку прямой вассал, это князь, который сам, ну или через предков, получил землю в кормление от царя и лично обязанный короне службой. Владетельный же, он мало того что крупный лендлорд - прямому вассалу, в теории, тоже многими землями владеть не запрещено, - но и монарху ничем не обязанный. Даже личной службой - лишь в силу присяги выставляет на войну определенное количество бойцов под царские знамена, необходимый минимум... Ну, это тоже чисто в теории - на деле-то выкладываются по максимуму, и дабы покичиться силой один перед другим, и потому что доля в добыче прямо пропорциональна числу бойцов.

Но так-то, владетельный, это потомственный аристократ, старая знать, обладающая не только ограниченным правом законодательной и судебной власти (владетельный князь на своей земле является органом апелляционного суда до царя, а вот наместник провинции - нет), но и правом иметь своих собственных вассалов. Кланом, так сказать, со своей структурой и кучей сложностей в процессе как престолонаследия, так и земледержания промежду родичами правящего князя.

И земли свои владетельный ни от кого никогда не получал - они исстари его, ну или взяты находником на копье - последнего, впрочем, давно не бывало. Вот того же Латмура взять - я не смогу сделать его владетельным хоть тресни, если просто завоюю ему кусок земли и отдам в наследственное владение - придется исхитряться, формально сдавать ему войска в наем. Это с князьями-генералами проще, они уже члены совета, но и для них, дабы иметь права голоса за вновь полученные земли, придется провернуть нечто схожее.

И кроме "бородатого права" есть просто целый ряд менее бросающихся в глаза привилегий ашшорского боярства перед служивыми дворянами. В украшениях и эмблемах - в том числе.

Умненький сыночек у Валиссы растет, умеет правильные вопросы ставить.

- Князь-союзник. - ну присягу ж кот мне не давал, я точно знаю. - Самостоятельный. Будет немирных мышей бить, когда войдет в совершенные лета.

- Ого... - юный царевич озадачено почесал в затылке. - Ладно, Асир придумает чего-то, он в княжьих знаках хорошо разбирается. Я пойду тогда?

- Иди. - разрешил я. - Только не забудь корзинку с песком организовать. Если Князь Мышкин начнет пол царапать, словно копает, и пищать, посади в нее.

- Я понял. - коротко сообщил малец.

Мнда. А вот в его годы Лисапету доверь кто котенка ... Бедное животное.

- Царевна, - едва мальчик вышел я вновь обратился к Валиссе, - вы уже полностью готовы?

- Практически. - она поднялась, прошла к столику, и надела массивную золотую диадему с шехамскими волками в узоре. - Теперь - готова полностью.

Коронная ценность, знак и символ суверена Шехамы. Не знал, что она еще цела - думал Валиссу новоделом венчали.

- Тогда... - я вдруг снова почувствовал себя молодым, бодрым и полным сил.

Резво поднявшись я приблизился к ней, отвесил куртуазный поклон и протянул руку, словно и не старый монах, а юный кавалер. Откуда чего взялось?

- Позвольте сопроводить вас на совет. И покажите чего стоит настоящая княгиня Шехамы всем этим баламошным пятигузам, которые смели ни во что не ставить царевну Ежиного гнезда.

- О, можете в этом не сомневаться, Лисапет. - на губах Валиссы появилась предвкушающая улыбка, и мне стало даже немного жаль ее врагов.

За годы брака обид у Шехамской Гадюки должно было накопиться много, а мне, хочешь или нет, придется мать наследников поддерживать.

Если не желаю после себя оставить раздрай, ненависть и войну гражданскую.