Мерзкий старикашка

‑ Вот в общих чертах и приму. А что касается тебя, князь Тимариани, твое желание с моим полностью совпадает. Царевичам нужна мать, и убивать ее, значит превратить их в озлобленных на весь белый свет зверят. Не думаю, что Ашшория может позволить себе подобных монархов, желающих из детской обиды залить ее кровью князей и сподвижников прошлого царя. Нет, умерщвлять Валиссу было бы с моей стороны недальновидно в высшей степени. И будущему своему свату, Скалапету Ливариадийскому можешь отписать, что смерти ни его, ни кого‑то из его родичей, я не желаю. Это, кстати, правда.

‑ Доброта твоя и незлопамятность достойны удивления. ‑ обронил Зулик.

‑ Да я вообще человек не кровожадный. ‑ память реципиента услужливо подсунула видеофайл с его охоты, когда юный царевич верхами гнал по полю лису, упустил ее, поскольку конь отказался стоптать любящуюся во ржи молодую парочку и взвился на дыбы, а равно Лисапетов приказ запороть обоих до смерти за то, что испортили ему забаву. ‑ Да и долгая жизнь в монастыре способствует прощению всех былых обид.

"Разве?" ‑ так и было написано на лице князя.

‑ Прощению, а не забвению, я сказал, не гляди так на меня. Любви промеж нами с князем не будет, но и крови я давно уже не жажду. Даже закрою глаза на то, что он не распускает дружину, числом дозволенную ему лишь по военным временам. ‑ я усмехнулся. ‑ Думаю, на первое время это будет ему достаточной гарантией безопасности. Но ты не сказал, чего сам хочешь за свою поддержку.

По здравому размышлению я решил свою осведомленность в его сердечных делах не выдавать. Мало ли, когда на него надавить потребуется? Лучше иметь про запас лишнюю пару карт в рукаве.

‑ Я уверен, что царь найдет способ наградить истинно верного. ‑ Зулик слегка поклонился.

‑ Где ж эти "истинно верные" последние лет двадцать ошивались? ‑ язвительно поинтересовался я. ‑ Ладно, для начала будешь главным министром. Устроит такая должность?

‑ О, это воистину щедро. ‑ князь снова поклонился. ‑ А нынешний, князь Дамуриани?..

‑ Хвор стал, зрением скорбен ‑ не видит уже, куда свои печати ставит. Отдых ему потребен. ‑ отрезал я. ‑ Ты мне лучше скажи, тестюшки твои, они как, сильно расстроятся?

‑ Назавтра они ожидают, что ты ответишь им повторно. Но, как должно быть заметили ваше высочество...

‑ Нишкни! ‑ прервал его я. ‑ В храме не святотатствуй, а то мало ли что.

‑ Прошу извинить, брат Прашнартра, разумеется. Как, верно, ты видал, сопровождают нас не только по несколько дружинников, но и два десятка Блистательных, которым отданы весьма недвусмысленные распоряжения. ‑ лицо Зулика стало непроницаемо.

‑ Это какие же, интересно? Бросить их в оковы, а то и убить, коли я прикажу, а ты передашь такое распоряжение? ‑ я усмехнулся.

‑ Если на то будет воля царевича Лисапета, они исполнят и такой приказ. ‑ ага, сначала от обетов отрекись, мол, ясно‑понятно все.

‑ И каковы твои шансы перехватить управление Софенине и Хатиканью до того, как прочухаются их наследники? ‑ скепсису моему не было предела.

‑ Они есть, но не слишком большие. ‑ честно признал князь Тимарианский.

‑ Ну тогда и огород городить незачем. ‑ я махнул рукой. ‑ Князья, они оба те еще, конечно, "подарочки", но устраивать кровавую усобицу еще до того, как сесть на трон...

‑ Некоторые бы сказали, что будущий царь проявил свою силу. ‑ заметил Зулик.

‑ А соседи бы сказали, что он проявил свою дурость и послали бы армии в Ашшорию. ‑ ответил я. ‑ Ибо момента удобнее им трудно было бы сыскать. Слушай, а что они тебе такого сделали‑то, что ты так их смерти желаешь?

‑ Я вовсе не желаю их смерти. ‑ князь улыбнулся. ‑ Но мой побратим, Латмур по прозванию Железная Рука, очень просил испытать будущего царя на кровожадность. Желал знать, не ошибается ли он, вступая в союз с князьями Самватини и Коваргини.

‑ Жулики вы оба. ‑ я покачал головой. ‑ Так чего от тестюшек твоих ждать?

А "проверку на вшивость" я тебе еще припомню, дай‑то срок.

‑ Полагаю, что полной покорности. ‑ Зулик пожал плечами. ‑ Они не посвящены в планы командующих Левым и Правым крылом, да и в сговор с остальными, кто поставили печати на том письме, вступили из опасения, что их задвинут в сторону. И взяли их в компанию заговорщиков больше оттого, что лучше этой пары на роль посланников не подходил никто. А так они, конечно, дураки, но безвредные.

Ага, а тебя взяли в ту же компанию за красивые глаза, конечно, я так и верю.

Но, вообще, Зулик ‑ человек мне шибко нужный, получается. Через жен с двумя князьями связан, через дочерей ‑ еще с тремя родами. Уже нехилый противовес гражданской оппозиции получается. Только Арцуду с Шедадом надо какие‑то должности почетные дать. Чтобы названия были попышнее, а реальных полномочий с гулькин нос.

Скалапет пущай из своего домена лояльность демонстрирует ‑ неча ему в Аарте делать. Живым оставляю, так и пусть за то о моем здоровье до конца дней молится.