Мерзкий старикашка

‑ И каковы же будут ваши предложения по безопасности нашего передвижения, первый десятник?

Тот задумался на пару мгновений.

‑ Князьям бы поменяться одеждой с простыми воинами... Хотя нет, бороды они никуда не спрячут... Властительным, к моему сожалению, придется рисковать быть атакованными в числе первых, а вот ваше высочество я бы предложил переодеть в гвардейца. Тогда ваши шансы в случае атаки будут такими же, как у моих людей.

‑ В Ашшории даже разбойники богобоязненны. ‑ хмыкнул я. ‑ Ограбить монаха могут, а вот чтобы так запросто убить ‑ мести богов побоятся. Моя сутана меня получше твоей кольчуги защищает.

‑ При всем моем почтении, те, кто могут против вас злоумышлять знают, что вы жили в монастыре, и...

‑ В жизни не поверят что царевич, после двадцати лет подвижничества, не скинул опостылевшее рубище при первой возможности. ‑ хохотнул Софенский князь. ‑ Всего и делов‑то, одеть в богатый наряд четвертого всадника, и чтобы ехал вместе с нами.

‑ Дело говоришь, князь. ‑ промолвил первый десятник. ‑ Но кому‑то из витязей тогда придется усы сбривать.

Повисло тяжелое молчание, продлившееся секунд этак пять ‑ сословная растительность на морде в нашем царстве‑государстве почти столь же священна, как и жизнь клириков.

‑ Я бы мог притвориться царевичем. ‑ подал голос Тумил, все еще державший лошадь под уздцы.

А ушки ‑ на макушке.

‑ Я еще не бреюсь. ‑ пояснил он на недоуменные взгляды князей и десятников.

‑ А что же... ‑ задумчиво проронил Зулик. ‑ Князья и царевичи, они не только высокого роста бывают. Инитарский царь, так тот как бы и не ниже парня на пару пальцев.

‑ И думать забудьте! ‑ возмутился я. ‑ Он ребенок еще.

‑ Мне восьмой год уже идет. ‑ надулся парень, но тут же спохватился, и добавил: ‑ Ваше высочество.

‑ Ну надо же, взрослый какой. ‑ язвительно отозвался я. ‑ Брысь в седло. После Благой заставы решим, кого во что наряжать. Может вовсе и не потребуется цирк устраивать, если у меня к выезду из долины поясница отвалится.

Мальчик стрелой метнулся к своему коньку (брат Асмара расщедрился, выделил из монастырской конюшни ‑ после моего развода князей на жертвы его даже жаба при этом задавила не насмерть, а так, слегка ногу оттоптала), а я высочайше дал свое соизволение на начало путешествия. Что называется, "Он сказал "Поехали", и запил водой".

Что можно сказать о моих первых шагах к трону? Лисапет, несмотря на свои старческие болячки, оказался в удивительно хорошей форме, видать непраздный образ жизни и здоровая экология дали о себе знать. Да и Репка действительно отличалась редкой плавностью хода ‑ такое ощущение, что эту зверюгу специально всю жизнь растили с единственной целью: таскать на спине мои мощи.

По прямой путь из обители Святого Солнца до стерегущей перевал крепостицы расположен вовсе недалеко, буквально ‑ рукой подать. Только царевичи‑то птицы гордые, прямо не летают, а верхами...

В какие‑то древние геологические эпохи Долина Ста Благословений, похоже, была глубоким горным озером. Или не очень глубоким ‑ не знаю. Со временем, однако, вода нашла себе выход наружу ‑ мягкие породы растворила, или приключилось землетрясение, тут уж без геологов не разберешься, ‑ и вода схлынула, оставив лишь то озерцо, откуда я карпов тягал, да выходящий из него ручеек, петляющий по дну неширокого ущелья с высокими отвесными стенами, и представляющего в плане сплошную загогулину ‑ единственный (если не считать козьих троп, по которым и не всякий каскадер проберется) путь в монастырь от Самского перевала, соединяющего коренную Ашшорию с полвека как отжатый у мирельцев Самватин. Феода командующего Правым крылом нашей доблестной армии и контрзаговорщика, между прочим.

‑ Князь Самватини только с тобой послание передал, или в свои владения тоже чего отписал? ‑ негромко поинтересовался я у Зулика, поравняв Репку с его конем. ‑ А то вдруг Касец прав, и нам придется куда‑то удир... отступать?

‑ Крайне нежелательный вариант. ‑ столь же тихо отозвался властитель Тимариани. ‑ Мы рассматривали его исключительно как крайний случай, если придется собирать полки и созывать дружины, дабы отстоять ваши права, царевич, оружно. Я надеюсь, что до такого не дойдет.

‑ Да ясен... Солнце, что нежелательный. Если отвоевывать корону с опорой на Самватин, царь Мирелии не преминет поучаствовать в нашей внутренней сваре. И очень хорошо, если на моей стороне ‑ ему вроде бы логичнее поддержать любого иного претендента на трон.

‑ Тут заранее трудно сказать. ‑ задумчиво отозвался Зулик. ‑ В восточных провинциях мирелов смута, якобы чудесно спасшийся царевич Удур объявился. К тому же асины окончательно подмяли под себя Скарпию ‑ их наместник всем в стране распоряжается, а царь Гикамет и слова ему поперек сказать не смеет, ‑ но этому алчному народу все мало. Если в этом году они сунутся в Парсуду, с которой мы граничим через Дадешку и Гелавань...