Мещане

- Бегушев! - воскликнула она, взмахнув на него все еще хорошенькие свои глазки.

- Елизавета Николаевна, давно ли вы в Москве? - говорил тот, сам не сознавая хорошенько, что такое он говорит.

- Зачем вы пришли ко мне? Зачем? - спрашивала Мерова, горя вся в лице.

Бегушев молчал.

- А, чтобы посмеяться надо мной!.. Полюбопытствовать, в каком я положении... Написать об этом другу вашему Тюменеву!.. Хорошо, Александр Иванович, хорошо!.. Спасибо вам!..

И Мерова, упав лицом на подушку, зарыдала.

У Бегушева сердце разрывалось от жалости.

- Я пришел к вам, чтобы сказать, что отец ваш живет у меня!.. проговорил он, опять-таки не зная, зачем он это говорит.

- Отец мой... у вас?.. - спросила Мерова, приподнявшись с подушки.

- У меня, - с тех пор, как вы уехали из Петербурга.

Мерова поникла головой.

- Тюменев прогнал его, я это предчувствовала... - проговорила она.

Бегушев между тем сел на ближайший к ней стул.

- Вот что, голубушка, - начал он и слегка положил было свою руку на руку Меровой.

- Не дотрагивайтесь до меня!.. Это невозможно! - воскликнула она, как бы ужаленная и затрепетав всем телом.

- Хорошо!.. - проговорил Бегушев, отнимая руку. - Я теперь пойду домой и предуведомлю поосторожней вашего отца, и мы перевезем вас на хорошую, удобную квартиру.

Сначала Мерова слушала молча и довольно спокойно, но на последних словах опять встрепенулась.

- Нет, Бегушев; не на квартиру, а в больницу... Я не стою большего... произнесла она.

- Если хотите, - и в больницу! - не спорил с ней Бегушев и поднялся, чтобы поскорее возвратиться домой и послать графа к дочери.

- Вы уже уходите?.. - произнесла Мерова, и глаза ее мгновенно, как бывает это у детей, наполнились слезами. - Зачем же тогда и приходили ко мне? - присовокупила она почти отчаянным голосом.

- Я останусь, когда вы желаете этого!.. - отвечал Бегушев.

- Да... - почти приказала ему Мерова.

Несмотря на то, что у Елизаветы Николаевны, за исключением хорошеньких глазок и роскошных густых волос, никаких уже прелестей женских не существовало, но она - полураздетая, полуоборванная - произвела сильное раздражающее впечатление на моего пожилого героя; и странное дело: по своим средствам Бегушев, конечно, давно бы мог половину театрального кордебалета победить, однако он ни на кого из тамошних гурий и не глядел даже, а на Мерову глядел.

- Мильшинский этот - помните, - сказала вдруг она, - в тюрьме сидит!

- За что?

- Украл казенные деньги в банке... Хорошо, что я тогда, как приехала с ним в Киев, так и бросила его; а то сказали бы, что он на меня их промотал... - проговорила Мерова.

Но где она потом жила - и, вероятно, с кем-нибудь жила, - Бегушев старался как бы забыть и не думать об этом.

Елизавета Николаевна от напряжения при разговоре сильно раскашлялась. Бегушев, чтобы не дать ей возможности затруднять себя, начал сам ей рассказывать.

- А здесь без вас много новостей случилось...

- Какие? - спросила Мерова.

- Самая крупная та, что муж Домны Осиповны пьяный оборвался с третьего этажа из окна и расшибся до смерти.

Мерова широко раскрыла свои хорошенькие глазки.

- Для чего он оборвался? - спросила она с удивлением.

- Это его спросить надобно!

- А Домна Осиповна огорчена была этим?

- Не знаю, слышал только, что получила от него в наследство все состояние.

- Ну да, непременно!.. - подхватила Мерова. - Она всегда мечтала об том, чтобы как-нибудь себе в ручку - хап!.. хап!.. Впрочем, это и лучше!..

Проговоря последние слова, Елизавета Николаевна вдруг обеими руками взяла себя за левый бок и стала метаться на постели.

- Что такое с вами? - спросил ее испугавшийся Бегушев.

- Тут очень болит, точно ножами режет, - отвечала она.

- И давно вы чувствуете эту боль?

- Давно, но нынче она сделалась гораздо сильней... Я в последний год вина очень много пила!..

Такое признание Елизаветы Николаевны покоробило Бегушева.

- Но что теперь делает Домна Осиповна? - продолжала больная, едва переводя дыхание.

- Она вышла замуж за доктора Перехватова, - сказал Бегушев.

Елизавета Николаевна опять приподнялась немного на постели и проговорила:

- Ах, она дура этакая, глупее меня даже!

- Что ж тут глупого? - возразил Бегушев. - Доктор молод, красив, влюблен в нее...

- Нет, какое красив!.. Он гадок!.. Он кучер, форейтор смазливый... Я знала его еще студентом, он тогда жил на содержании у одной купчихи и все ездил на рысаке в двухколеске!.. Сам всегда, как мужики это делают, правил. Мы тогда жили в Сокольниках на даче и очень все над ним смеялись!

- Однако вам вредно так много говорить! - остановил ее Бегушев.

- Вредно!.. - сказала Елизавета Николаевна заметно ослабнувшим голосом. - Душенька, поезжайте и пришлите ко мне отца. Мне хочется перед смертью видеть его.

- Он сейчас будет у вас, - отвечал Бегушев, вставая, и, кивнув головой Елизавете Николаевне, хотел было уйти, но она вдруг почти вскрикнула:

- Нет, поцелуйте меня, поцелуйте!

Бегушев наклонился к ней и с искренним удовольствием поцеловал ее; но на конце поцелуя Елизавета Николаевна сильно оттолкнула его от себя.

- Ну, будет! Не целуйте больше, это нельзя... - говорила она и опять затрепетала всем телом.