Мещане

- Этим меня без всяких постукиваний лет тридцать лечат, - проговорил он.

- Вас лечили, вероятно, врачи, хорошо знающие ваш организм; мне же надобно было познакомиться: наука наша строжайшим образом предписывает нам делать подобные исследования!

- Наука!.. Нашли какую науку! - повторил насмешливо Бегушев.

Перехватов навострил уши.

- Значит, вы медицину не считаете за науку? - спросил он.

- Я считаю ее искусством, а еще более того - шарлатанством.

Доктора несколько передернуло, но он постарался скрыть это.

- Приговор очень резкий, - проговорил он, продолжая улыбаться.

У Перехватова было не в характере и не в привычках возражать своим пациентам и волновать их ни к чему не ведущими спорами!

- Неужели вы думаете, - продолжал Бегушев все более и более раздражительным тоном, - что медицина на крупицу может увеличить ту жизненную силу, которая дана мне при моем зарождении?

- Совершенно справедливо, что мы не можем увеличить этой силы, - начал уже серьезно возражать доктор, - но человек может уменьшить ее, и наша обязанность - предостерегать его от этого и уклонять от него всякого рода вредные влияния.

- Знаю я, как вы уклоняете: к вам приходит чиновничек, получающий рублей пятнадцать в месяц жалованья, и вы ему говорите: "Вам надобно жить в сухих квартирах, употреблять здоровую, питательную пищу!", - а у него едва хватает денег приютиться в конуре какой-нибудь и питаться протухлой колбасой. "Но всего полезнее для вас, - советуете вы, - поезжайте в теплый, благорастворенный климат!"

Доктор при этом расхохотался самым веселым смехом, как бы услыхав величайшую нелепость.

- Кто ж это говорит бедным чиновникам?.. Это обыкновенно говорят людям, у которых средства на то есть; вот, например, как врачу не сказать вам, что кухня и ваше питанье повредило вашему, по наружности гигантскому, здоровью, - проговорил он, показывая Бегушеву на два большие прыща, которые он заметил на груди его из-под распахнувшейся рубашки.

- Вы думаете, что я без кухни и питанья мог бы жить и существовать? спросил тот.

- Питанье питанью рознь; позвольте вас спросить: вы пьете вино?

- Пью, и много!

- А сколько?

- Бутылки по три в день красного вина.

Лицо доктора исполнилось удивления.

- Теперь позвольте мне вам рассчитать, - начал он с знаменательным видом. - В год, значит, вы выпиваете около тысячи бутылок; разделите это число бутылок на ведра, и мы получим семьдесят ведер; это - целое море!

В глазах Бегушева отразилась досада.

- А вы не пьете ничего? - спросил он с своей стороны доктора.

- Ничего почти не пью! - отвечал тот.

- Ну, а мяса вы едите, и по скольку? - продолжал его допрашивать Бегушев.

- Мяса я ем фунта три в день, - отвечал доктор.

- Неправда: больше съедите - фунта четыре, а потому в год вы проглотите около пятидесяти пудов; это почти два быка!

- О, то совсем другое дело! - воскликнул Перехватов.

- Совершенно одно и то же; и как вы не понимаете, что все, что поглощается нами в течение времени, в течение этого же времени и растрачивается! Я убежден, что ваше остроумное исчисление пришло только сию минуту вам в голову, так что вы не успели хорошенько обдумать, как оно неосновательно...

Все эти слова Бегушев произнес почти строго - наставническим тоном.

Перехватов не знал, сердиться ли ему на своего нового пациента или внутренне смеяться над ним, и, сочтя последнее за лучшее, не выразил даже в лице никакого неудовольствия.

- Чрезвычайно вы строги в ваших приговорах, - проговорил он, - и, как видно, сильно не любите докторов.

- Настолько же, как и других людей, хоть убежден, что докторская профессия есть самая лживая из всех человеческих профессий!

- Мысль для меня совершенно новая! - сказал насмешливо доктор.

- Мысль весьма простая, - не унимался Бегушев. - Скажите, сколько раз в день вы солжете умышленно перед вашими больными?

Если бы Перехватов видел Бегушева в другой, более бедной, обстановке, то, может быть, наконец обиделся бы при таком вопросе; тут же опять успокоил себя тем, что на слова людей болеющих и раздражительных не стоит обращать внимания.

- Очень много, - отвечал он откровенно, - но мы это делаем для блага: ложь часто бывает во спасение!

- Согласен, что во спасение, только все-таки согласитесь, что каждый день лгать скучно!

- Да, скучно! - не оспаривал доктор и поднялся с кресел, чтобы закончить свой визит. - А рецептик вам позвольте прописать! - присовокупил он.

- Против чего? - спросил Бегушев.

- Против желчи!.. Очень ее у вас много накопилось!.. В брюшной полости вашей, должно быть, сильное раздражение!

- У меня там ад!

- Вот видите!.. - проговорил доктор и прописал рецепт. - Угодно вам будет принимать или нет предлагаемое мною средство, это дело вашей воли, а я свой долг исполнил!.. Завтра прикажете вас проведать?

- Пожалуйста!.. - произнес мрачно Бегушев.

Доктор раскланялся с ним и вышел. В следующей комнате к нему обратилась Домна Осиповна.

- У Александра Иваныча, значит, ничего нет серьезного? - спросила она с оттенком некоторою беспокойства.

Доктор пожал плечами.