Мешок сюрпризов

— Энни, поскольку эта беседа, безусловно, интересна нам обоим, не могли бы мы продолжить ее сегодня за ужином? — предложил мистер Кроуз, взглянув на наручные часы. — Дело в том, что у меня скоро начинается совещание.

— Нет-нет, мы уже все обсудили, действительно, о чем тут еще говорить? И тем более нет смысла продолжать разговор за ужином! — Энни энергично замотала головой. Еще не хватало, чтобы он продолжил задавать ей каверзные вопросы.

Алекс нахмурился.

— Вы отказываетесь?

— Извините меня, но я никак не могу, — решительно отрезала Энни.

— Но почему? — продолжал допытываться Алекс.

Светло-карие глаза Энни недобро блеснули.

— Ну хотя бы потому, что, во-первых, вы — женатый человек. А во-вторых, у вас уже имеется четыре любовницы! И я считаю для себя безнравственным ужинать в вашем обществе!

Ну вот она и сказала это. Вряд ли теперь Алекс Кроуз поверит в то, что ее ошибка была случайной — а ведь Энни все утро настраивала себя на то, чтобы при встрече с ним изобразить искреннее раскаяние из-за допущенной оплошности. И ей уже практически удалось замять инцидент… Но что еще могла ответить Энни, когда Алекс совершенно очевидным образом заигрывал с ней, планируя заполучить пятую наложницу в свой гарем?!

Тут Энни почувствовала некоторое беспокойство. Уж очень близко к ней стоял Алекс. Когда он вышел из-за стола, то встал таким образом, что теперь отрезал ей пути к отступлению. Итак, за спиной у Энни оказался стол, перед ней, почти вплотную — мистер Кроуз, и не было никакой возможности улизнуть, если он захочет…

— Алекс? Совещание еще не началось? Я не вовремя? — спросил женский голос.

Энни вздрогнула от неожиданности и неловкости, понимая, что они с Алексом были так заняты друг другом, что не заметили, как женщина открыла дверь и вошла в кабинет.

Алекс подмигнул Энни, прежде чем отступить от нее, улыбнулся и обратился к посетительнице:

— Все в порядке. С Энни мы продолжим переговоры вечером. — И многозначительно сверкнул глазами.

Энни этого не заметила, так как ее внимание привлекла высокая девушка, столь вовремя вошедшая в кабинет.

Она была красива. Ее шикарные длинные волосы блестящими волнами лежали на плечах, ясные глаза лучились здоровьем и жизнелюбием, легкий макияж умело подчеркивал естественную красоту лица. Бледно-зеленое платье удивительно сочеталось по цвету с глазами. Незнакомка могла похвастаться стройными загорелыми ногами, изящество которых дополняли модные серебристые сандалии с тонюсенькими ремешками.

— Энни! — Алекс Кроуз ухватил ее за руку и заставил встать рядом с собой. — Позвольте мне представить вас моей сестре Алисии.

Сестра? Он действительно думает, что она поверит, будто это — его сестра?

Прежде чем повернуться к Энни, девушка кинула вопросительный взгляд в сторону Алекса.

— Рада с вами познакомиться, Энни. — Она приветливо улыбнулась. У девушки был приятный голос с очень мягкими и доброжелательными интонациями. — Простите, если помешала, — добавила она. — Сары не было на месте, и я решилась войти.

— Все в полном порядке, — поспешила заверить ее Энни, больше всего на свете желая, чтобы Алекс наконец разжал свои железные пальцы и выпустил ее руку. Он держал ее хоть и крепко, но вполне нежно, не причиняя боли. Тем не менее Энни испытывала дискомфорт: от его прикосновения ее руку покалывало от запястья до плеча.

— Простите, я как раз собиралась уходить, — добавила Энни, отступая.

Алекс был вынужден выпустить ее руку. Но прежде, чем разжать пальцы, он пристально заглянул Энни в глаза и настойчиво повторил:

— Итак, подробности мы закончим обсуждать вечером. Вы говорите, что ужин у вас занят. А если я заеду за вами в девять и мы отправимся куда-нибудь выпить по бокалу вина?

Энни поняла, что просто так Алекс не оставит ее в покое. Да и девушка, чего доброго, решит, что это не просто деловая встреча, если Энни заставит себя уговаривать.

— Ну хорошо, — вяло согласилась она. — Если вы считаете, что это необходимо.

— Я хочу этого, Энни, — решительно заявил Алекс.

— Договорились, — кивнула Энни, потирая запястье, которое все еще хранило память о его горячем прикосновении, и поспешила ретироваться. — Так значит, сегодня вечером, в девять, — повторила она.

Алекс шутливо поднес руку ко лбу и по-военному отдал честь:

— С нетерпением буду ждать этой минуты, мэм!

Со своей стороны Энни не могла сказать того же. Что ему от нее надо? Что он собирается ей сказать? А главное, как он собирается расправиться с Энни за ее саботаж?

5

Тихая музыка, звучавшая в кафе, не заглушала слов. А жаль.

— Вы поменяли местами открытки с какой-то целью, верно? — проникновенно глядя своей спутнице прямо в глаза, вкрадчивым голосом спросил Алекс.

Энни, которая в этот миг поднесла к губам бокал белого вина, от неожиданности захлебнулась и закашлялась.

Она кашляла, всхлипывала, вино попало в дыхательные пути и лилось из ноздрей, из глаз текли слезы, и ей никак не удавалось сделать полноценный вдох.

— Может, это поможет? — Алекс хлопнул Энни ладонью по спине.