Месма

«Мальчишки ночью в дом залезли, играли тут в войнушку или в пленных партизан, а Андреич этот появился некстати, да гонять их начал — вот они и пуганули старика! Много ли ему надо, да еще поддатому!.. — так подумал Влад. — Тоже мне, тайна! Ясно все как день! Прав был ваш начальник — детский сад тут развели! Впрочем, понять их можно — жизнь тяжкая была, молодость прошла на войне, потом одна только работа, а сейчас старые стали, никому и не нужны оказались — так чего тут со скуки, да с тоски не навыдумываешь! Бедные славные старики…»

— Ну…может, ты и прав, может, ты и прав, Влад, — будто сдаваясь, вымолвил сторож. — Сейчас-то все кругом дюже грамотные стали, все как на духу знают, все ведают! Но я тебя предупредил, чтоб ты знал, куда лезешь-то! А дальше дело твое, хозяйское, сынок! Я, конечно, инструкцию грубо нарушаю, что запускаю тебя туда… но пришелся ты мне по душе, Владик! Вижу, парень ты серьезный, и стало быть, за делом пришел, а не дурью маяться… Так что — в добрый час, только смотри, осторожнее там!

— А вы, Макар Петрович, вроде как фонарь мне обещали! — напомнил Влад с улыбкой.

— А как же! — вскинулся сторож. — Правильно обещал! Как же там без фонаря-то…

Он извлек из ящика с инструментом большой фонарь с прикрепленным кожаным ремнем, что позволял надеть его на себя и освещать дорогу, оставляя свободными руки. Лампочка фонаря была защищена толстым рифленым стеклом, которое не могло разбиться даже при падении носителя.

— Солидная штука, — уважительно заметил Влад. — Надеюсь, он там у меня не погаснет?

— Этот не погаснет даже при землетрясении, милок! Фонарик этот был со мной в Ашхабаде в сорок восьмом и ни разу не подвел! Так-то…

Влад надел ремень на себя.

— Возьми еще ломик и кувалдочку, — напутствовал старик. — Пол старый чем вскрывать будешь, пальцами, что ли? Ну вот, теперь хорошо… — он одобрительно оглядел подопечного. — И куртку рабочую надень!

Он снял с крючка на стене рабочую прочную куртку с логотипом организации и протянул ее Владу.

— Куртку-то зачем? там и так душно…

— В подвале, милок, будет не душно. Надевай куртку, меньше разговаривай!

Влад не стал возражать и надел куртку. Сторож вывел его на улицу и довел до самого крыльца.

Студент направил фонарь на просевший вход бывшего здесь когда-то фотоателье и нажал кнопку. Яркий сноп света мгновенно разорвал окружающую темноту, озарил вросшие в землю ступени, на которых стали сразу же видны каждая выщербинка, каждый сучок.

— Ух ты! — невольно восхитился Влад. — Здорово!

— А я тебе что говорил? — гордо отозвался Макар Петрович. — Ну, а теперь послушай… Как войдешь в дом-то, прямо перед тобой тамбур будет, а из него два хода: прямо и налево. Прямо не ходи, там раньше фотоателье и было, и комнат там несколько — заплутаешь! Сразу налево поворачивай: раньше там стенка была, и в подвал только из фотоателье можно было попасть. А потом стенку сломали, и теперь прямо из тамбура на спуск в подвал и выйдешь! Увидишь там дыру в полу и лестницу вниз. Только смотри ноги не поломай: лестница из ателье прямо-то вела, а из тамбура ведет как бы вбок! В общем, под ноги гляди. Ну, ступай себе с Богом…

Влад направил фонарь прямо в распахнутый дверной проем входа — мощный сноп света словно растворился в беспросветном мраке. При мысли о том, что ему надо войти в эту кромешную тьму, парню неожиданно сделалось не по себе.

— Макар Петрович… а вы-то сами туда не пойдете? — несмело спросил он.

— Нет, милок. У меня все по времени: ближайший обход в час ночи. И сначала территория, потом дом сверху вниз — второй этаж, потом первый, потом подвал. Вот так-то! А сейчас только без чет верти двенадцать! — старик взглянул на старенькие наручные часы. — Так что рановато мне еще…

— А вы в подвал-то этот ходили, или, как напарник, туда не спускаетесь? — спросил Влад, чувствуя, что решимость его куда-то быстро улетучивается вместе с его же скепсисом по поводу ночных страхов Андреича.

— Ходил, конечно! В каждый обход хожу, — отвечал сторож. — Так положено по инструкции.

— Ну, и… ничего там особенного или странного… не видели, не слышали?

— Не видел, милок, и не слышал — врать не буду, — добродушно отозвался Макар Петрович. — Подвал как подвал — темно и холодно. А вот в войну и после войны в подвале этом, говорят, беженцы жили! Семьями… Там комнатушки ихние так и остались. Кухня большая… Ну, шпана там двери-то потом повыломала, понятное дело. Так что гулять там можно туда-сюда сколько хочешь…

Он взглянул на Влада и вдруг спросил:

— Да ты, может, раздумал спускаться-то? Ну и слава Богу! Пошли назад в вагончик. Целее будешь…

— Нет, нет, я пойду! — поспешно возразил Влад. — Мне надо… к сожалению…

— Ну коли надо — так давай! А то подожди моего обхода — вместе и сходим.

— Нет, Макар Петрович, — жестко ответил Влад. — Чего ж я стану вас напрягать? Вы действуйте по своему плану, а я по своему. Да и времени у меня не так много.