Месма

— Шестнадцать! — мечтательно произнес старый фотограф. — Какой чудесный возраст…

Снимок получится неплохой, но… видите ли, я бы сказал, парадный слишком, что ли. Не на выставку же мы его делаем. Хотелось бы создать фото более личное, чтобы ваш возлюбленный глядел на него и представлял вас рядом с собой, видел бы только вас и себя… Правда?

— Правда, — согласилась Галя, слегка смутившись, услышав из уст чужого человека это манящее, и такое сладко-пугающее слово «возлюбленный».

— Давайте попробуем крупный план, — деловито предложил мастер. — Не возражаете?

— Нет, — ответила девушка, которая стала уже ощущать себя будто на фотосессии. Ей сделалось очень интересно, что из всего этого выйдет.

— Присядьте вон туда, — старик показал костлявым пальцем на старый обшарпанный стул возле противоположной стены.

Стена оказалась завешанной плотной тканью — видимо, для создания фона. Когда Галя приблизилась к стулу, тканевой занавес неожиданно качнулся, создавая стойкое впечатление, будто за ним кто-то прячется. Галя испугалась этого движения, но уже в следующую секунду взялась рукой за край занавеса и резко приподняла его. Ее пытливому взору открылась вполне обычная темная стена, в которой имелся дверной проем с плотно закрытым и видимо заколоченным дверным полотном. Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять: этой дверью не пользовались уже много лет.

Старик встревоженно приподнял голову от фотоаппарата. В свете лампы его черные глаза неожиданно ярко блеснули — злобно и подозрительно.

— Что вы делаете? — довольно резко спросил он.

Галя аккуратно опустила ткань. Она явно растерялась.

— Мне показалось, — нерешительно ответила она. — Мне почудилось, будто там, за тканью, кто-то есть… Извините.

Фотограф улыбнулся вымученной и слегка насмешливой улыбкой, но глаза его оставались холодными, словно зимняя ночь.

— Барышня… Я, кажется, сказал вам, что я здесь совершенно один! Это просто сквозняк…

Похоже, в детстве вы весьма боялись темноты? А впрочем, вы и сейчас еще совсем ребенок…

Пожалуйста, успокойтесь: мы с вами заняты очень важным делом. Нам надо сделать ваш фотопортрет для вашего друга. А как, кстати, его зовут?

— Виталик… — пролепетала в ответ Галя.

— О-о! — фотограф уважительно поднял взгляд к потолку. — Весьма символично! Вы знаете, что это имя означает?

— Нет… — призналась девушка.

— А я вам скажу. Оно происходит от латинского «Вита», что означает — Жизнь! Замечательное имя…

Галя захотела было спросить, а что означает ее имя, но почему-то промолчала. Этот старый фотомастер, который, казалось, знал все на свете, снова начал внушать ей неопределенный страх. И страх этот словно окружал ее со всех сторон, будто бы наползал из всех углов старого темного дома.

— Но не будем отвлекаться, — сказал решительно старик. — Пожалуйста, присаживайтесь!

Галя несмело присела на стул, словно опасалась, что он под ней может подломиться. Чуть склонив голову, она внимательно наблюдала за стариком. Тот еще немного повозился у аппарата, потом прильнул к нему, как боец к пулемету.

— Смотрите в объектив пожалуйста! Голову чуть влево… вот так… внимание! Снимаю!

Мелькнула ослепительная вспышка, и Галя невольно вздрогнула. Фотограф распрямился и поднял голову от аппарата.

— Послушайте, барышня… — прозвучал его скрипучий голос. — Вы, похоже, не только темноты боитесь, но и света! Придется повторить — вы мигнули! Выйдете на снимке с закрытыми глазами.

Галя не помнила, действительно она мигнула или нет. Но раз мастер говорит, значит, так оно и есть.

— Давайте повторим, — сказала она охотно, с легким недоумением пожав плечами. Насколько она знала, фотомастер всегда делает несколько снимков, чтобы потом выбрать наиболее удачный. Старик снова прильнул к аппарату с таким видом, будто ложился в засаду в ожидании приближающеегося противника. Гале неожиданно стало смешно.

— Не надо улыбаться, ведь вы в разлуке с любимым! — назидательно заметил старик из полумрака. — Мне кажется, более уместна будет легкая печаль и грустинка в глазах. Вы согласны?

— Да, — ответила Галя, едва сдерживая совершенно неуместный смех. Она сама не могла понять, что ее так забавляло. Возможно то, что фотомастер казался ей слишком уж серьезным — он вел себя словно художник, собирающийся запечатлеть на холсте первую светскую красавицу.

— Голову слегка опустите… взгляд на меня… вот так… Хорошо! Внимание…

Галя неожиданно хихикнула именно в ту секунду, когда произошла вспышка и щелкнул аппарат. Старик шумно вздохнул и приподнял голову, устремив на девушку укоризненный взор.

— Не понимаю, что смешного, — сурово заметил он. — Вы что же, рады предстоящей разлуке?

— Нет, конечно, нет… — смущенно ответила Галя.

«Господи, я выгляжу полной дурой», — с тревогой подумала она.

— Тогда чему вы смеетесь? Нельзя ли вести себя посерьезнее? — спросил мастер чуть ли не с угрозой.

— Я постараюсь. Пожалуйста, извините меня… — произнесла она виновато.

— Что ж, повторим попытку еще раз, — сказал старик. — Садитесь в ту же позу, голову немного опустите… Вот так, хорошо… Смотреть в объектив не нужно, чуть прикройте веки…