Месси. Исключительная биография

– Это была последняя игра лиги: «Барса» – «Эспаньол» на «Мини Эстади». Нам хватило бы ничьи, чтобы стать чемпионами. Мы выигрывали 1:0, когда Лео вдруг столкнулся с защитником «попугаев» [прозвище игроков «Эспаньола»]. Он на минуту потерял сознание, и «скорая» отвезла его в больницу. Сказали, что у него сломана скула. Две недели на выздоровление. Он не смог играть в Кубке Каталонии, который был как раз через две недели. Из-за этого огорчилась вся команда, они тогда только что выиграли у «Эспаньола» со счетом 3:1 и стали чемпионами. В общем… проходит одна неделя, и на вторую барселонские врачи сказали нам, что ему можно играть, если только он наденет защитную маску. За два месяца до того у Карлеса Пуйоля из основного состава была такая же травма, и он надевал защитную маску вместо того, чтобы делать операцию. Мы решили найти эту маску и посмотреть, не подойдет ли она Месси. Врачи согласились и разрешили ему играть в финале 4 мая в маске.

И что было в финале?

– Матч начался, и после двух подач я вижу, что Лео приподнимает маску. Она ему велика, он не видит поля. Через две минуты он подходит к скамейке, орет: «Вот маска, босс!» – и бросает ее мне. «Лео, – говорю я ему, – если ты снимешь маску, придется удалить тебя с поля. Иначе у меня будут неприятности, а у тебя…» – «Тренер, ну пожалуйста, дайте мне поиграть хоть немножко», – говорит он. И за пять минут он дважды получает мяч и забивает два гола. Первый раз он выходит в центр и обводит вратаря; а второй раз получает кросс с боковой линии от Франка Сонго’о и аккуратно посылает в ворота. К концу первого тайма мы уже вели 3:0, и я ему сказал: «Ты сделал для команды то, что должен был сделать, теперь можешь отдохнуть на скамейке».

Замечательная история. Но скажите честно: вы когда-нибудь думали, что Лео поднимется так высоко?

– Нет, я не думал, что это случится так быстро. Я был уверен, что у Месси большой талант и что он попадет в основной состав – но такой взрыв? Нет. Все случилось очень быстро. Вот почему я думаю, что, если у него не будет серьезных травм, Лео оставит свой след в истории.

Глава 13. Дебют 16 ноября 2003 года

Стадион «Драгау» прекрасен. Зелень газона на фоне лазурного неба; открытая конструкция позволяет увидеть Порту в ночных огнях. Белая крыша замыкает пространство и открывает вид на поле сверху. Это произведение архитектора Мануэля Сальгадо, вмещающее 52 тысячи зрителей, построено взамен старого стадиона «Даш Анташ» в преддверии Евро-2004. Здесь проходил открывающий матч между Португалией и Грецией. Здесь обычно играет ФК «Порту». Удачное место для дебюта в основном составе. Особенно потому, что назначенный день – воскресенье 16 ноября 2003 года – это день открытия стадиона. Собрались толпы зрителей, желающих увидеть новую веху в футбольной истории города, лично испытывать волшебство футбола, сделать ставку на удачу своей команды и полчаса смотреть на небо, когда глаза привыкнут к темноте, любуясь золотыми всполохами фейерверка.

На миг кажется, что даже сам матч не так важен. Чуть-чуть футбола, совсем мало эмоций, решительно скучная запланированная игра, которая, ко всеобщим ожиданиям и восторгу португальской команды, оканчивается победой «Порту» 2:0.

Лионель Месси дебютирует на 74-й минуте. Он был третьим запасным «Барселоны», которому предложили занять место одного из главных героев португальской фиесты. Этому составу «Барселоны» пришлось обратиться к молодым игрокам, чтобы заполнить команду. Иностранцев вызвали по их странам на отборочные матчи в Евро-2004 или товарищеские встречи. Вот они, эти перспективные юноши, которых позвали ехать в Португалию: Хоркера, Оскар Лопес, Олегер, Маркес, Фернандо Наварро, Хави, Рос, Сантамана, Габри, Луис Гарсия, Луис Энрике, Эспосито, Тьяго, Жорди, Ориоль Риера и Месси, который накануне забил три гола, играя за молодежную команду A в Гранольерсе.

Лео заменяет Наварро; он выступает под четырнадцатым номером. И ему не терпится уже показать, чего он стоит. Так не терпится, что за 15 минут, которые проводит на поле, он заставляет обратить на себя внимание, создав две голевые ситуации. После финального свистка Франк Райкард говорит, что он «мальчик с выдающимся талантом и большим будущим».

Лео 16 лет 4 месяца и 23 дня. В истории клуба только двум игрокам младше его повезло надеть футболку основной команды «Барселоны»: Паулино Алькантаре, который дебютировал в матче с «Каталонией» 25 февраля 1912 года в возрасте 15 лет 4 месяцев и 18 дней, и нигерийцу Аруне Бабангиде, которого Луи ван Гал вывел на поле на несколько минут во время межсезонного матча с «АГОВВ Апелдорн» в 1998 году в Голландии, ему тогда было 15 лет 9 месяцев и 18 дней. Это, безусловно, хороший знак для юноши, который приехал из Аргентины два с половиной года назад.