МЕССИЯ-42

Мои размышления о смысле жизни прервал Хруст, заставивший нас спешиться. Местное светило, оранжево сверкающее над головой, клонилось к закату, а в сумерках в город проникнуть было намного легче — капитан новой смены караула, со слов Хруста, был мужем троюродной сестры одного из ребят Сандровой группировки. И это позволяло нам пронести разные колюще-режущие предметы, запрещенные к ввозу, без всяких нареканий со стороны властей. Да и изменение внешности требовало времени. Из меня получился отличный бродяга: симпатичный мерзавец, готовый в любой момент дать сдачи, но не настолько опасный, чтобы его можно было сразу кинуть в тюрьму. Нике превратилась в жгучую брюнетку — на это ей понадобилась целая пригоршня чего-то очень грязного, так как веснушки замазываться никак не желали. Папаня нас ни за что бы не узнал, если б увидел. А из Марка получился вполне приличный слепец с черной повязкой на глазах. В руку мы ему сунули палку, закутали в серый порванный плащ с капюшоном и сказали сильно не высовываться. От возмущения его передернуло, но усилием воли он сдержался и промолчал. Хрусту менять ничего не надо было. Ирония судьбы — мы, никому не причинившие вреда, пробирались в город замаскированные с головы до пят, а один из местных бандитов готов был войти туда при свете дня с высоко поднятой головой.

Тут Нике достала из сумки карту города.

— И нечего на меня так смотреть, — огрызнулась она, глядя на меня, хотя, видит бог, вид у меня был самый невинный. — Взяла во временное пользование.

— Это же карта Бороды! — воскликнул Хруст. — Она у него в кабинете висела! Нике сердито фыркнула:

— Хруст, перестань меня напрягать, верну я ему карту, позже.

Я придвинулся ближе. С первого взгляда домик наместника был совершенно неприступен: высокая стена высотой метра в три окружала его по периметру, там и сям торчали башенки, слева дом огибала река, а главный вход хорошо простреливался со всех сторон.

— А может, бомбочкой долбануть? — пробурчала Нике, оценив неприступность замка. — Снести все к едрене фене — и вся недолга.

Я наморщил лоб и почесал в затылке для ускорения мыслительного процесса. То, что она захватила с базы запрещенное оружие, меня не удивляло, у меня самого в карманах было припрятано кое-что про запас, но все это выдавало нас с головой и сделало бы дома персонами нон грата. Если сейчас мы еще могли надеяться, что отделаемся хорошей поркой, то после фейерверка сразу могли бы менять пункт приписки.

— Там должны быть потайные ходы. Один из них, скорее всего, здесь. — Я ткнул в карту пальцем. Это было, удобное место — с одной стороны вплотную примыкала река, и в случае необходимости можно было уйти по воде. — Наверно, там и лодка спрятана. И, кроме всего, есть же канализация.

— Я через отстойники не полезу, — рявкнула сестрица.

Не успел я ей ответить, как Хруст шикнул на нас и мотнул головой в сторону дороги. По ней двигалась небольшая, хорошо организованная армия, человек этак пятьсот. Впереди скакали закованные в броню всадники, числом пятьдесят, не меньше. В середине повозки с припасами, и завершали процессию колонны пехоты, бодро шагающей в ногу.

— …!! — выругался Хруст. — Они вызвали подкрепление из столицы! Плохо дело… Может, вернемся? — В голосе бравого проводника звучали просительные нотки. — Это же профи. Они сейчас такой шмон наведут в городе — ни чихнуть ни пернуть.

Рядом тихо ойкнула сестрица.

— Яша! Скажи, ты это тоже видишь?

Во главе отряда, рядом со знаменосцем и мужиком при командирских регалиях (плюмаж на железном колпаке у него был самый большой) ехал — кто бы вы думали? — наш родной папаша. Это был не просто шок, из головы моментально вылетели все сколько-нибудь связные мысли. Такое состояние у меня иногда бывает во время похмелья — хочешь подумать о чем-нибудь, а в голове полная пустота. Дальше сюрпризы посыпались как из рога изобилия: справа от него на коренастом пони ехал Мишель собственной персоной. Маленькая лошадка отличалась недюжинной выносливостью: кроме гоблина, ей еще пришлось тащить на себе целую кучу разных мешков и свертков. Инстинктивно я пригнулся, хоть и понимал, что отсюда нас увидеть невозможно.

— Это ваш родственник? — шепотом поинтересовался Марк.

— П-п-почему ты так думаешь? — Нике от волнения слегка потряхивало.

Эльф положил ей одну руку на затылок, а другой стал водить вдоль позвоночника.

— Расслабься… Вот так, дыши глубже… Скорее всего — это ваш отец. Я прав?

— М-м-мур… — Сестрица от удовольствия зажмурилась. — У меня с утра голова побаливала… Марк, ты просто волшебник.

— Кто? Отец? Так вы все сочинили? — Хруст был зол не на шутку. — Вас приняли как родных, а у вас, оказывается, отец в регулярных имперских войсках!

Без предупреждения я схватил его за шиворот и тряханул со всей силы.

— Не дури, парнишка! Он последний, кого мы здесь ожидали увидеть. И он тоже не местный, как и мы. Посмотри, кто у него в оруженосцах? Что-то у вас здесь гоблины не сильно тусуются среди людей. — И я повернул его голову в сторону шествовавшей своим путем колонны.