Месть

– Гимн – это хорошо… А что длинный… Не моя вина. Получал очередные инструкции и распоряжения… Ну и советы разные… Как получится… А может, и надолго здесь зависну. Мансану?.. Да вот только освобожусь – и сразу к ней заскочу… И не надо мне никакой торжественной встречи! Не заслужил…

– Не скромничай! Отец такого славного ребёнка имеет право его лицезреть как минимум раз в рудню.

– Мм? – услышанное меня изрядно заинтриговало. Я-то оказался ошеломлён известием об отцовстве, себе уже надумал невесть что. Начиная от тюрьмы и заканчивая насильственной женитьбой на молодой матери. А тут о чём речь пошла? Следовало уточнить: – Даже не знаю, как оно получится из-за моей невероятной занятости… Вдруг я вообще раз в год смогу наведываться?

– Ха! Раз в год – это твоя прямая обязанность, как отца! – построжел Круст. – Всё-таки полное обеспечение ребёнка ложится на твои плечи. Хоть род Барсов богат, но тут дело принципа. Вдобавок и все твои льготы, заслуги, преференции и награды – отныне передаются по наследству твоему ребёнку. Кстати, а почему ты не интересуешься полом дитяти?

Сказать, что рад любому, – язык не поворачивался. Проявить полное равнодушие – неприлично. Оставался только один способ выкрутиться:

– Потому что уверен, родился мальчик.

– Ох! Ну что вы такие все…? – искренне расстроился старший хранитель. – Мальчика всем подавай!.. Радуйся! Дочка у тебя родилась!

Но теперь он хоть понимал, отчего у меня такая кислая рожа. Да и я мог не так скрываться со своей растерянностью. Тем более что растерянность у меня нарастала. Не в моём характере приветствовать безотцовщину, всё-таки я придерживался девиза «Папа – каждому ребёнку!». Хоть и неожиданный удар, но я уже как-то мысленно начал с ним мириться. А тут мне заявляют, что достаточно явиться раз в год и попросту обеспечить ребёнка материально.

Что-то тут не так? Или это я неправильно воспитан?

Хорошо, что разговор надолго не затянулся. Музыка отыграла, разочарованный Лёня вышел ко мне, и мы поспешили в глубину лабиринтов. И я сразу отсёк попытки хранителей нас сопровождать:

– У нас важное задание, не терпящее сутолоки и посторонних взглядов! – И только когда от нас все отстали, поинтересовался у друга: – Чего такой смурной стал? До своего выхода на Лобное место – радовался как ребёнок.

– Так после твоего гимна иначе и не получилось бы. А когда я общался, меня кучей заданий нагрузили и вдобавок печальную историю о моих родителях поведали. Вернее, не столько печальную, как мрачную и неприятную… Даже вспоминать тошно…

– Постарайся вообще забыть! – поддержал я товарища. – Лучше скажи: получил что-нибудь полезное для своих умений?

– Получил… Тридцать процентов прибавки к хранилищу личной силы…

– Здорово! – в самом деле стоило порадоваться. – И у меня аналогично! Теперь уж точно я смогу шагнуть в створ любого портала, находящегося в мраморной стене.

– Как это? Я ведь не учился даже поднимать что-либо тяжелей спичечного коробка.

Пришлось объяснять другу моё видение решения проблемы. Мне ведь, по сути, собственной силы ещё не хватало, чтобы легко зависнуть в воздухе и таким образом ещё и вперёд продвинуться. А иначе портал не сработает. Предполагал, что попытаюсь подпрыгивать, зависать и в этот неверный момент двигаться к цели. Но вот если меня ещё кто-либо поддержит своей подросшей силой со стороны, то зависание получится полноценным и стабильным. И тогда уже точно портал сработает.

Затем достаточно мне пройтись по нужному маршруту и уже потом, с «гуляющим», вернуться за напарником.

С моей теорией Найдёнов согласился, только уточнил:

– Как далеко нам идти? И почему именно туда?

– Почти пришли. Спасибо моей чудо-памяти и гипне. Есть тут один значок… Вот, видишь?

– Не-а…

– Ну, присмотрись! Вот, морда ящера. Значит – мир Черепахи. Ну и вот эта чёрточка, малоприметная, как подсказал мне тамошний искусственный интеллект – это как раз подсказка прохода между Курганами.

– Уф!.. Что-то такое красненькое синеет…

– Ладно, зрячий ты наш Зоркий Сокол. Готовься… Как подпрыгну, подхватывай своими силами левитации…

Нельзя сказать, что получилось сразу. Хотя теория такого перехода, преподанная мне уникальным ящером Алмазом, выглядела чёткой, простой и логичной. А вот… получилось только с десятого или двенадцатого раза. То есть оказался я в главном зале Сияющего Кургана мира Черепахи весь потный и порядочно уставший. Поднимать себя левитацией оказалось более тяжким трудом, чем проламывать бетонную стенку.

Контраст между древними Пантеонами оказался разительный. Там главный зал переполнен, здесь – ни одной живой души. Я даже заволновался, не заметив, как повёл общение вслух со здешним искусственным разумом:

– Куда старший хранитель подевался? – Голос звучал ясно и в меру громко.

– Занят размещением в городе прибывших паломников. И лишь затем вместе с ними придёт сюда. Может, подберу ему несколько помощников. Да и в городской магистрат следует отобрать десяток самых деятельных и сообразительных.

– Что насчёт ментального удара по нашей грозди? – следовало интересоваться более глобальными вещами.