Месть

А ведь забот на её плечи после ухода Ивлаевых-Герчери свалилось ещё больше. В первые сутки ей и прилечь толком не удалось. Но всё равно она нашла несколько минут и распорядилась сформировать особый отряд из добровольцев из контингента Светозарных, но с рангом не ниже Трёхщитных. Должным образом собрать экипировку, сухой паёк на неделю и быть готовыми к немедленному выступлению. Стоило ли упоминать, что вызвались идти в любой другой мир практически все, кто соответствовал заказанному магическому уровню.

Ещё и обиделись многие, после того как Апаша отобрала только тридцать человек, в числе которых оказались десять экселенсов и двадцать Трёхщитных. Ведь многие, в том числе и прославленные воины или маги, в этот список не попали.

Пришлось объяснять самым недовольным:

– Во-первых: ещё не факт, что мы куда-то отправимся. А во-вторых: кому-то всё равно надо оставаться в империи, вести государственные дела и сдерживать фронт против людоедов. Или вы думаете, что зроаки перестанут делать попытки опрокинуть наши войска в очередной атаке?

И это объяснение произошло как раз перед бедой.

Ментальный удар потряс и свалил с ног практически всех эйтранов. Исключение составляли только Светозарные, самые сильные экселенсы и буквально некоторые Трёхщитные. И фронт не рухнул только по той причине, что у зроаков тоже слегло две трети всего войска и половина кречей. То есть все те, кто прибыл в мир Трёх Щитов недавно, в виде воинской помощи с далёкой прародины людоедов.

Как выяснилось чуточку позже, ментальный удар не только свалил с ног, лишая сознания. Многие при этом умерли. У зроаков эти потери составили пятнадцать процентов, среди кречей – почти шестьдесят. Среди свалившихся с ног эйтранов умерло процентов пять, и ещё столько же так и не пришли в сознание, оставаясь в некоем состоянии комы или крайней слабости. Вылечить их сразу никак не удавалось.

Именно эти негативные факторы с обеих сторон фронта и оставили его на месте. Ни одна из сторон так и не смогла воспользоваться странной бедой. Хотя ситуация для страшного удара выглядела со стороны феноменальной.

Но, даже встав на ноги и кое-как восстановив порядок в войсках, ни одна из сторон не подумала о наступлении. Не до того было. А на других фронтах, где зроакам противостояли иные государства, выгодный момент был банально упущен людьми по причине нерешительности и длительных согласований с вышестоящим командованием. Могли, ох как могли ударить по людоедам! Но… Прозевали!

А вот Грозовая по поводу упущенных возможностей совершенно не заморачивалась. Зато переживания о судьбе девушек в её сознании удесятерились. Можно сказать, что они со страшной силой вытеснили все иные мысли и шептали только одно:

«Если у нас тут такая беда случилась, то вдруг нечто подобное и по принцессам с императрицей ударило? И они попали в плен?.. И их там…»

Дальше мысли прославленной воительницы попросту блокировались накатывающимся ужасом, и тело само хотело куда-то бежать, кого-то рвать и как можно быстрей увидеть дочерей Герчери в целости и сохранности.

Поэтому ни о каком сроке в пять суток, обещанном самой себе, Апаша Грозовая и думать не стала. Как только обстановка вполне стабилизировалась, как только были получены разведданные с фронта и как только возобновилась связь с союзниками, выделенный отряд Светозарных изготовился для перехода в иной мир.

К чести Грозовой, она не стала действовать спонтанно, руководствуясь только эмоциями и переживаниями. Потому что знала о многих сложностях во время переходов и задействовала в операции весь свой ум, выдержку и волю. И очень, очень не спешила на самом первом этапе.

Вначале в мир Земли она отправилась сама, в сопровождении только троих воинов и будучи загруженными соответствующей экипировкой. Потому что помнила о главном: не всегда выход находится там же, где и вход. Иначе говоря, оказавшись на каменном выступе, в старом карьере, прибывшая четвёрка стала тщательно обследовать сам выступ в поисках точки отправления в мир Трёх Щитов.

Определённым образом уложенные камешки и еле видимые отметки на плоскости были зафиксированы. То есть кто-то тут нечто обозначил. А вот значка портала, как ни старались, ни рассмотреть не смогли, ни нащупать. Только и оставалось, что признать в ворчании:

– Не с нашими умениями равняться с Иггельдом империи Альтру!

После чего стали пробовать шагать в выбранном направлении, подвязывая и страхуя самого лёгкого среди них верёвками. И к великой радости, уже на пятом шаге получилось нащупать правильное место для обратного перехода. Вернулись все. Затем ещё раз опробовали. Затем ещё, уже без страховки, идеально отмечая на выступе границы портала.

И только после этого весь отряд выдвинулся в иной мир. Тридцать Светозарных, возглавляемые Апашой, – это сила. Теперь только и оставалось эту силу направить в нужное место да ударить куда следует.

А вот в этом уже проявлялись первые сомнения, высказанные вслух одним из помощников воительницы: