Месть

– Ей девятнадцать. Начните с социальных сетей. Взломайте ее переписку с друзьями. Влезьте в ее жизнь. В ее голову. ЭО – это не просто результат катализатора. Они отзвук тех людей, которыми были раньше. Обстоятельства, но еще и психика. Я могу помочь вам найти Табиту Дал. С нужной информацией я, вероятно, смогу довольно точно угадать ее силу, но мне ничего не сделать с пятью листами бумаги.

Последовало долгое молчание. Эли терпеливо ждал, пока Стелл его нарушит.

– Я достану тебе компьютер, – сказал директор. – Но с ограниченным доступом, и система будет дублироваться. Я увижу все, что ты ищешь. И как только выйдешь за рамки дела, то потеряешь больше, чем технические привилегии. Мы поняли друг друга?

– Я мог бы не просто высказывать версии, – начал Эли, опускаясь на колени, чтобы подобрать бумаги. – Если ты меня выпустишь…

– Мистер Кардейл, – сказал Стелл. – Проясним один момент. Вы можете помочь нам из этой камеры или из лаборатории, но вы никогда не покинете стены этой камеры.

Эли поднялся на ноги, но директор уже ушел.

XVIII

Семнадцать лет назад

Колледж Хаверфорд

Эли шел через кампус, подняв воротник от холода.

Хаверфорд был хорошей школой – не самой лучшей, но, безусловно, лучшей, которую он мог себе позволить, – и располагался достаточно близко от общежития. Местное население по численности могло дать фору большинству городов, а кампус раскинулся так широко, что два месяца спустя Эли все еще обнаруживал новые здания.

Возможно, именно поэтому он не видел часовню раньше.

Или, может быть, она до сих пор пряталась за деревьями, красные и золотые листья скрывали классические линии, простой шпиль, покатую белую крышу.

Эли замедлил шаг. Но не развернулся. Тяга была легкой, но настойчивой, и он позволил себе подняться по лестнице.

Он не ступал в церковь годами, с тех пор как Бог стал чем-то более… личным.

Первым, что увидел Эли, был витраж. Красные, синие и зеленые блики танцевали на полу. И каменный крест перед окном. Ладони начало покалывать. Эли закрыл глаза, желая вернуть воспоминания о глубоком голосе, свисте кожаного ремня.

– Удивительно, не правда ли? – спросил воздушный голос.

Эли моргнул, повернул голову и увидел девушку. Стройную и красивую, с большими карими глазами и медовыми волосами.

– Я никогда не была набожной, – продолжила девушка, – но мне нравится внешний вид зданий. Вы?

– Я не большой любитель зданий, – ответил Эли с кривой улыбкой, – но всегда был набожным.

Она надулась и покачала головой:

– Ох, значит, у нас никогда ничего не получится. – Притворную грусть снова сменила улыбка. – Извините, я не хотела вас прерывать, вы казались грустным.

– Правда? – Эли, должно быть, потерял концентрацию, раз вылезла правда. Но он мгновенно собрался и обрушил на девушку всю силу своего обаяния. – Вы изучали не здание, а меня?

Свет танцевал в глазах девушки.

– Я более чем способна восхищаться и тем, и другим. – Она протянула руку: – Я Шарлотта.

Он улыбнулся.

– Эли. – Над головой пробили колокола, и он протянул ей руку: – Пообедаем?

* * *

Неделей ранее Мэгги появилась в дверях комнаты Эли, прижимая к бедру корзину белья.

– Сегодня пятница, вечер, Элиот.

– И?

– А ты сидишь здесь, делая математику.

– Биологию, – поправил он.

Мэгги покачала головой:

– Все время учишься, не веселишься, для мальчика твоего возраста это ненормально.

Вот оно. Нормально. Центральная линия его настройки.

Эли оторвался от домашней работы.

– Что же я должен делать? – спросил он, подняв бровь, чтобы скрыть серьезность вопроса.

– Ходить на вечеринки! – ответила Мэгги. – Пить дешевое пиво! Делать плохой выбор! Встречаться с красивыми девушками!

Он откинулся на спинку стула.

– Красивые девушки считаются за плохой выбор или это две разные вещи?

Мэгги закатила глаза и ушла, и Эли вернулся к работе, но слова запали в душу. Он ходил на пару вечеринок, наклеивал ленивую улыбку и пил ужасное пиво (что, честно говоря, казалось плохим выбором).

Но теперь у него была Шарлотта.

Эли узнал, что отношения являются универсальным условным обозначением нормальности. Общественная печать одобрения. Встречи с Шарлоттой Шелтон, в частности, больше походили на золотую печать. Она была из семьи «старых денег», настолько старых, что даже сама не замечала, как ее пронизывает их флер.

Шарлотта была веселой, красивой и испорченной – она жила в школьном общежитии, но только затем, что хотела получить настоящий опыт в колледже. Не то чтобы это стремление к подлинности выходило далеко за пределы односпальной кровати и общего зала.

Шарлотта пришла в пансионат Эли лишь раз и только потому, что настояла. Она знала, что он сирота (слово, которое, казалось, вызывало у нее сильный защитный инстинкт), но правда оказалась не столь романтичной. Эли увидел под маской сочувствия жалость.

– Я люблю тебя не за твои вещи, – настаивала Шарлотта. – У меня хватит на нас обоих.

Но и после этого они не разделили жизнь – Шарлотта просто втянула Эли в свою.

И он ей позволил.

Это было легко.

Это было просто.

Она обожала его.

А он наслаждался вниманием.