Месть

Старшим группы был назначен, конечно, Двоедушник. Под его мудрым руководством высадка на базу шишиг прошла без сучка, без задоринки. Звездолет, прикрытый мощным заклятьем невидимости, приземлился на площадку перед полигон-лабораторией. Первым на твердую землю спрыгнул маленький лейтенант Ик, поку. Задачей гремлина было вывести из строя следящие системы базы. Ик, поку быстро огляделся и, не заметив близкой опасности, замер, готовясь к энергоатаке. Короткая белая шерстка на загривке встала дыбом и затем раздалось едва слышное потрескивание электрических разрядов.

— Готово, — сообщил неолуддит товарищам, — в системах сбой, нас не видят.

Один за другим из корабля показались остальные участники операции. Несмотря на давнюю неприязнь к гремлинам, Кратокрил не мог не признать, что участие одного из них в операции несло в себе неоспоримые преимущества. Дружелюбно хлопнув лейтенанта по плечу, он повернулся в сторону диафрагмы, прикрывающей вход в лабораторию.

— А внутрь как попадем? — вопрос был адресован горгоноиду, единственному, кому был известен полный план проникновения.

— Дайте мне, я мигом, — тролль уже примеривался выдавить преграду плечом.

— Отставить, сержант! — голос василиска заставил увальня замереть. — Ваше дело — прикрытие. Инициативу держите при себе.

Тролль беспрекословно подчинился, только на лице его проступила неуставная обида.

— Продолжайте, лейтенант, — Двоедушник жестом указал гремлину на преграду.

Ик, поку положил лапки на стальную поверхность диафрагмы и прикрыл глаза. Воздух вокруг него стремительно озонировался.

— Электропротекторы выведены из строя, — севшим голосом произнес неолуддит спустя несколько секунд — Дальше — только силой.

— Действуй, — Юварки кивнул троллю.

Гигант ухватил лапами лепестки заслонок и потянул на себя.

— Внутри охрана, два лепрекона, — сообщил Кратокрил, просканировав внутренним взором пространство перед собой.

Двоедушник кивнул, не оборачиваясь, глаз его на длинном стебельке выдвинулся вперед. В следующую секунду лепестки распахнулись, впуская в полумрак коридора солнечный свет. Лепреконы не успели даже удивиться незваным гостям, и один за другим повалились на землю, сраженные убийственным взглядом василиска.

— Сержант, остаетесь прикрывать проход. Держаться насмерть, — Двоедушник уже был внутри. — Кратокрил, Ик, поку — за мной!

Они неслись по бесконечному лабиринту коридоров, на мгновения замирая у развилок и тут же устремляясь дальше в избранном василиском направлении. Дважды им встречались разъезды Бродячей Стражи. Первый почти в упор расстрелял из бластера эльф — лепреконы слишком поздно заметили диверсантов. Другой отряд успел несколько раз выстрелить по нападающим, до того как несущая его платформа взорвалась, не вынеся близкого соседства с гремлином. Маленький лейтенант Ик, поку выглядел уставшим — напряжение не далось ему даром.

— Скоро Главный Бассейн — там у них основное хранилище, — горгоноид показал в сторону расширяющегося прохода.

— Бежим, не тормозить! — Кратокрил не хотел терять темп, всем своим существом он ощущал приближение опасности. — Скоро они найдут трупы и поднимут тревогу.

Помещение Главного Бассейна оказалось громадным круглым залом с искусственным водоемом посередине.

— Ныряй! — скомандовал эльфу Юварки. — Лаборатория на дне. Мы прикрываем.

Не останавливаясь и не гася скорости, Кратокрил плавно ушел под воду, автоматически переключившись на жаберное дыхание. Стайка ученых-шишиг, испуганно поджав рыбьи хвосты, прыснула в стороны, уходя с пути эльфа-боевика. В несколько мощных гребков он оказался у невысокого подводного бункера, дверь в который была беззаботно приоткрыта. Заплыв внутрь, Кратокрил быстро огляделся. Оторванные от работы внезапным вторжением, нуль-шишиги еще не успели ничего предпринять, а он уже устремился к стеллажам с лабораторными образцами.

«Штамм 117», дальше… «штамм 480», не то, дальше… «штамм 666» — ОН!!! Схватив пробирку, эльф кувыркнулся, разворачиваясь к выходу… Дверь медленно закрывалась. Пришедшие в себя враги наплывали со всех сторон.

Нуль-шишиги, конечно, не бойцы, но когда их собирается много… Первых двух нападающих Кратокрил просто отпихнул, одновременно отталкиваясь от них в сторону сужающегося дверного проема. Третий попытался достать грабителя острым лабораторным щупом, но промахнулся, и оружие перекочевало к врагу. Четвертый успел хлестнуть эльфа хвостом по лицу, прежде чем щуп вонзился в его тело, с легкостью пробивая тонкую чешую. Уже у самого выхода один из лаборантов схватил беглеца за ногу, но тот отчаянно лягнулся и, угодив «ловцу» в междуглазицу, вырвался наружу.

В бассейне было пусто. Приближаясь к поверхности, Кратокрил увидел яркие вспышки выстрелов — друзья уже вступили в открытый бой с охраной полигона. Ну что же, рано или поздно это должно было произойти.

— Быстрее, быстрее! — гремлин протянул руку и помог эльфу выбраться на бетонный парапет. Его лицо было залито ярко-зеленой кровью, на бедре так же зеленела свежая рана.