Месть

И тут Джейк вспомнил о Мэдисон. Похоже, она была единственным человеком во всем Лос-Анджелесе, на которого Джейк мог положиться. И, не колеблясь ни минуты, он набрал номер Мэдисон.

— Привет, Джейк! Как дела? — сказала Мэдисон, как только он представился, и по ее тону Джейк понял, что она искренне рада его слышать. — Я только что вернулась с похорон Салли. Ты просто не поверишь, чем все там закончилось! Включай скорее свой телевизор — наверняка уже в четырехчасовых новостях они покажут этот кошмар.

— Послушай, Мэдисон, — перебил ее Джейк. — Мне срочно нужно обсудить с тобой нечто очень важное. Могу я к тебе заехать?

— Конечно, Джейк. А что случилось?

— Я сейчас буду у тебя и все расскажу, — торопливо проговорил Джейк и, схватив со стула кожаную куртку, выбежал из отеля, лишь на минуту остановившись у стойки, чтобы оставить дежурной телефонистке номер Мэдисон, по которому его можно было разыскать в случае необходимости. Оказавшись на улице, Джейк сам вывел со стоянки свой фургон и умчался.

Мэдисон встречала его в дверях.

— Что случилось, Джейк? — с тревогой спросила она. — У тебя был такой ужасный голос, я даже испугалась.

— Так оно и есть, — мрачно сказал он.

— Заходи и расскажи мне все. Это Коул, брат Натали. Ты помнишь его?

— Да, помню… Привет, Коул, — кивнул Джейк, входя в гостиную. — Послушай, Мэдисон, мне все-таки хотелось бы поговорить с тобой с глазу на глаз. У меня чисто личная проблема, и я не уверен, что Коулу может быть интересно…

— Я все равно сейчас ухожу, — сказал Коул, широко ухмыляясь. — На самом деле мне уже давно пора быть у одного типа, который мечтает сбросить лишних пять фунтов. Увы, с тех пор как Мэдисон появилась в городе, я не могу попасть вовремя ни на одну тренировку, и клиенты начинают на меня обижаться. С Мэд, конечно, очень приятно куда-нибудь сходить, но бизнес есть бизнес.

— Ты извини, если что не так, — смущенно пробормотал Джейк.

— Пустяки, приятель, — откликнулся Коул, посылая Мэдисон воздушный поцелуй. — Пусть лучше Мэдди тебе расскажет, как мы пошли на похороны, а попали на матч по боксу. Правда, уши никто никому не откусывал, но все равно эта история еще прогремит.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила Мэдисон, как только Коул ушел. — Есть кофе без кофеина, минералка и пепси — выбирай.

— Сразу видно, что в этом доме ведут здоровый образ жизни, — промолвил Джейк с улыбкой и устало опустился на диван. Мэдисон, как всегда, выглядела просто великолепно и держалась с ним свободно и дружелюбно. Ну почему, почему он не встретил ее раньше? Все тогда могло бы сложиться иначе. Но от судьбы, как видно, не уйдешь…

— Помнишь, я рассказывал тебе о своей девушке, ну той самой, которая…

— Конечно, помню. Ведь ее зовут Кристин, так?

— Да, ее зовут Крис… Кристин. — Джейк немного помолчал, стараясь собраться с мыслями, чтобы как можно понятнее изложить свою проблему. — Помнишь, ты советовала позвонить ей и договориться о встрече? Я так и сделал, но не застал ее. Горничная сказала, что Крис не ночевала дома. Это совершенно нормально, особенно учитывая ее… гм-м… профессию, однако, она до сих пор не вернулась! А буквально четверть часа назад мне позвонила неизвестная девица, которая сказала, что Кристин грозит опасность и что, если я встречусь с ней и передам ей десять тысяч долларов, она расскажет мне нечто важное.

— Ты не шутишь, Джейк? Джейк пожал плечами:

— Я — нет. Сначала я подумал, что, быть может, это она шутит. Я уже понял, что Лос-Анджелес — совершенно сумасшедший город и что его обитатели просто обожают идиотские розыгрыши. Это шутка, глупая и жестокая шутка, — вот что я подумал в первый момент.

— Постой, давай разберемся, — рассудительно сказала Мэдисон. — Значит, прошлой ночью Кристин не вернулась домой. Ты не разговаривал с ней с тех пор, как вы… поссорились. А теперь тебе звонит какая-то незнакомая женщина и требует денег. Так?

— Так, — согласился Джейк и опустил голову. — Допускаю, ты думаешь, что Кристин могла сама все это подстроить. Ну, чтобы или в лучшем случае проверить мои чувства, или… или просто выманить у меня десять «кусков». Но я еще не сказал тебе о том, что заставило меня так занервничать. Она упомянула о мертвой блондинке, которую нашли на пляже в Малибу. И она сказала, что на ее месте должна была быть Кристин.

— О боже!.. — в ужасе воскликнула Мэдисон, хватаясь обеими руками за голову.

— Что такое?! — встревожился Джейк.

— Ты не смотрел сегодняшние двенадцатичасовые новости? Ты не видел передачи Натали?

— Нет! А о чем, собственно, речь?

— Натали кое-что раскопала об этой блондинке. Она… тоже была девушкой по вызову и работала на сутенершу по имени Дарлен. Это имя тебе ничего не говорит?

— Дарлен?.. Нет.

— Погоди-ка… — Мэдисон поднесла палец к губам и ненадолго задумалась. — У тебя есть домашний телефон Кристин?

— Да.

— Давай его сюда, у меня появилась одна идея.

— Но у нас нет времени! — возразил Джейк, и в его голосе прозвучала отчаянная нотка. — Через час… вернее, уже через полчаса, — поправился он, поглядев на часы, — я должен встретиться с этой девицей в ресторане «Чин-Чин».